|
|
|
全球第一位駕駛實驗飛機以音速兩倍飛行的美國著名飛行員克羅斯菲爾德[資料]
|
2006年4月19日11時15分左右，一架原定由亞拉巴馬州飛往弗吉尼亞州的小型單引擎飛機突然與地面控制塔失去聯絡，據報道當時該地區有雷雨天氣。搜索人員其後在亞特蘭大西北80公裡外的山區發現飛機殘骸。經證實，遇難者以84歲的最後一飛改寫了歷史，這位老人正是全球第一位駕駛實驗飛機以音速兩倍飛行、創下世界紀錄的美國著名機師克羅斯菲爾德。
從海軍飛行教官到傳奇試飛員
克羅斯菲爾德1921年生於加利福尼亞州西部城市伯克利，1942年，他進入華盛頓州大學深造工程設計專業。第二次世界大戰爆發後，克羅斯菲爾德滿懷一腔愛國熱血，毅然中斷學業，參軍成為一名海軍飛行教官。期間，克羅斯菲爾德有機會駕駛過F6F、F4U戰機及SNJ訓練機等，為他日後事業的發展打下了堅實基礎。二戰結束後，克羅斯菲爾德重返校園，並於1950年獲得航天科學碩士學位。隨後，他以一名前二戰海軍飛行教官的身份，加入了美國航空航天局(NASA)的前身——美國國家航空諮詢委員會(NACA)，成為愛德華空軍基地高速飛行研究站的一名美國海軍試飛員，繼而開始其傳奇性的試飛員生涯。
第二次世界大戰後期，戰斗機的『音障』問題成為提高飛機速度的最大障礙，也使高速戰斗機飛行員們深感迷惑。每當他們的飛機接近音速時，飛機操縱上都產生奇特的反應，處置不當就會機毀人亡。
|
|
|
掛載在B-29轟炸機機翼下的道格拉斯D-558-II試驗飛機被投放[資料]
|
創造了一串世界航空史上飛行紀錄
在超音速飛行試驗中，美國空軍和海軍都默默地較著勁，力爭超過對方。而正是美國空軍和海軍的這種競爭，連續創造了一連串世界航空史上飛行高度、飛行速度的新紀錄，同時也成就了克羅斯菲爾德。
1947年10月14日，美國空軍試飛員耶格爾駕駛X-1飛機首次成功實現超越音速飛行，在航空界轟動一時。美國空軍有了率先突破後，美國海軍的強烈願望就是要第一個達到2倍於音速的速度——2馬赫(即2092公裡/小時)。在美國國家航空諮詢委員會授權同意的情況下，海軍試飛員克羅斯菲爾德進行了一次以2馬赫飛行試驗。1953年11月20日清早，掛載在波音B-29機翼下的道格拉斯D-558-II試驗飛機上昇到2萬多米的高空，B-29釋放試驗飛機後，克羅斯菲爾德點燃試驗飛機的火箭引擎，進入全速衝刺，在燃料被用盡之前的極短時間內，速度指針一舉衝上了2.005馬赫。克羅斯菲爾德創造了航空歷史上推動飛行極限的又一裡程碑，為人類打開超音速飛行的大門。超音速飛行技術從此在軍事和民用領域開始實際應用。
1950~1955年間，克羅斯菲爾德先後多次駕駛X系列和道格拉斯系列飛機進行試驗性飛行。1960年，他坐在一架『X-15』火箭飛機上，由一架B-52轟炸機運載昇空及發射。火箭飛機以音速2.97倍的高速飛行，並一度飛至27175米高空，再創下一項世界紀錄。
X-15的設計師在告誡飛行員時說：『著陸時就像開著一輛賽車，以每小時160公裡的速度衝向一堵磚牆，猛踩剎車，賽車將停在離磚牆不足1米的地方。』克羅斯菲爾德還是安全著陸了，有家媒體報道說：『美國人賽得過火箭』。美國航空航天局局長格裡芬曾這樣贊揚克羅斯菲爾德：『他是一位真正的先驅，他大膽嘗試的X-15飛行為航天飛機成功昇空鋪平了道路。』
大難不死留下驚險傳奇
克羅斯菲爾德一次次在藍天上完成高難度高風險的極端動作，最後都安全返回地面。但克羅斯菲爾德的試飛生涯並非一帆風順，險情也時有發生，但他卻總是能幸運地與死神擦肩而過。1959年，在他第三次駕駛X-15時，機上的其中一個發動機發生爆炸。在當時無法拋掉螺旋槳的情形下，克羅斯菲爾德沈著應對，成功迫降。降落後，人們發現，X-15的整個機身從駕駛艙以後斷開，但克羅斯菲爾德卻安然無恙。此後第二年，在一次地面模擬試飛中，一個控制閥運轉不靈，引起一場爆炸，但令人稱奇的是，這次克羅斯菲爾德又大難不死，且是毫發無損。
上世紀60年代初，克羅斯菲爾德又繼續投身於可以飛出地球大氣層的X-15火箭動力飛機的試飛和研制工作中。美國斯密森尼安國家航空航天博物館的航空主席彼特·加卡布評價道：『克羅斯菲爾德是這一行裡舉足輕重的人物。他不僅是名頂尖試飛員，他還作為一名資深顧問積極參與到各項宇航工具的研制工作。』
不求締造歷史，只求不斷進步
克羅斯菲爾德一生獲獎無數。半個多世紀以來，他為人類航空航天事業做出了突出貢獻。功成名就後的克羅斯菲爾德處事為人相當低調，從不以成功人士自居。他在1988年接受媒體采訪時說：『試飛員只是偶然有機會從事這個行業，這個行業與其他行業並無差異。』『我是一個航天工程師，也是一個空氣動力專家，更是一名設計人員。我之所以進行飛行，是因為我覺得有必要為飛行員們設計和建造出性能更加優越的飛機。』
雖然年事已高，但克羅斯菲爾德近年仍然十分活躍，如年輕人一般照樣駕駛飛機昇空。2003年，他出席一個大型航空展時曾表示：『我熱愛飛行。我從來沒想過締造歷史，只希望不斷求取進步。能夠把自己的興趣變成職業，我是一個幸運的人。』
然而，就是這樣一位熱愛生命、熱愛飛行的飛行家，於2006年4月19日在他摯愛的飛機上走完了其傳奇的一生。他在人類航空史上樹立的一個個裡程碑將永遠昭示著後人：追求速度，沒有極限！
|
