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美國研究人員在南極大陸新發現了數千年前死亡的象海豹遺骸，這一發現表明千年前的南極氣候可能比現在更溫暖。
美國緬因大學的霍爾等人在新一期美國《國家科學院學報》上報告說，這些象海豹遺骸是在南極大陸靠近羅斯海的海岸地區發現的。這一地區如今非常荒涼，見不到大型動物。但就在此地，研究人員發現了一些風乾後被凍住的象海豹鬍鬚、皮膚和骨骼。檢測顯示，這些象海豹曾於距今6000年至1000年前在此地繁衍生息，後來它們逐漸捨棄了這片家園。
在南極地區棲息的象海豹以魚類和軟體動物爲食，體型巨大，雄性象海豹體重可達4噸。研究人員指出，新發現的象海豹遺骸首次表明，距今2300年至1100年前，這一南極地區曾經歷過一個氣候溫暖期，適宜大型動物棲息。此前其他專家曾證實，距今6000年至4000年前，包括南極洲在內的南半球曾經歷過一個氣候溫暖期。
由於缺乏研究記錄，科學家對南極一些地區的氣候變化歷史所知甚少。霍爾指出，他們的新發現揭示了南極特定地區過去的氣候狀況，這對更好地預測南極地區未來的氣候變化可能會有所幫助。(
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