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『發現』號接到批准返航令後，著開始做發動機等全系統的一系列測試。(NASA圖片)
美國東部時間17日上午9時14分，『發現』號航天飛機衝破籠罩在肯尼迪航天中心上空鉛灰色的雲霧安全著陸，為此次13天的太空之旅畫上完美句號。這是自『哥倫比亞』號失事後，美國航天飛機第二次重返太空。
盡管航天飛機降落時並非晴空萬裡，但美國宇航局的專家之前評估認為，天氣條件適宜降落。地面控制中心的技術人員目睹『發現』號平安歸來後發出一片歡呼聲。地面指揮人員說：『「發現」號，歡迎回家！祝賀你們出色完成任務！』『發現』號指令長林賽回復說：『這的確是一次出色的飛行！』
『發現』號於當地時間7月4日從肯尼迪航天中心昇空。根據地面控制中心的飛行狀態報告，航天飛機在整個任務期間的表現近乎完美。雖然航天飛機發射昇空時仍有絕熱泡沫材料脫落，但脫落物尺寸及墜落時間均不足以對航天飛機安全構成威脅，宇航局方面認為『外部燃料箱在發射過程中表現非常出色』。
『發現』號6日與空間站成功對接。『發現』號機組中的德國宇航員賴特爾加入站上第13長期考察組，成為常駐人員中首位俄美以外的宇航員，也使得空間站常駐人員自2003年『哥倫比亞』號失事後首次恢復到了3人編制。
賴特爾說：『我的加入讓空間站更加國際化了，更像一個「國際」空間站。』而地面控制中心就此對『發現』號機組人員說：『你們失去了一名機組人員，但你們將重新擁有一個空間站。』
『發現』號還為空間站送去了一批關鍵補給，返航時又把站上科學實驗的樣本、站內垃圾等運回地球。無論人力還是物資，空間站均補充了『新鮮血液』，為下一步加緊建設提供了保證。
此次飛行過程中，『發現』號機組成員塞勒斯和福薩姆成功完成了3次太空行走。他們對空間站外的移動運輸機系統進行了維修，更換了電纜剪及電纜線軸組件。宇航員還重點測試了改進後的航天飛機安全檢修技術，比如利用航天飛機機械臂及前端吊杆進行在軌維修，利用新工具及材料對隔熱瓦系統進行在軌修復及飛行中檢查等。
航天飛機第二次重返太空的成功讓美國宇航局頗為振奮，一切似乎都重回正軌。宇航局局長格裡芬說，現役3架航天飛機在2010年全部退役之前，還要再飛15次，保證國際空間站按期建成。下一個上陣的『亞特蘭蒂斯』號已經待命，預定8月底再上太空。(完)
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