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10月2日，安理會就下一任聯合國秘書長人選進行了第四輪意向性投票，韓國外交通商部長官潘基文獲得了14票支持，接替安南成為下一任聯合國秘書長基本成為定局。這是9月19日拍攝的潘基文在紐約出席聯合國大會時的照片。
安理會9日將舉行正式投票，以決定下任聯合國秘書長的人選。由於競爭對手已全部退出，如無意外，韓國外交通商部長官潘基文幾乎已經篤定當選。
這次很多優秀人士參加競選，潘基文能脫穎而出並非偶然。1995年，我曾同他在亞太經合組織（APEC）共事，同為自己國家的APEC高官，對他的為人處事頗有了解, 有些事甚至印象深刻，至今難忘。
潘基文在競選過程中一馬當先，很快取得絕對優勢，國際社會普遍歡迎、反應積極。但也有人擔心他『過於親美』，或認為他『過於軟弱』。其實不然。他是一個既靈活又堅定、處事溫和、公正的外交家，而且還帶有一點人情味。他在美國工作多年，確實同美國關系密切，但他同很多國家關系都不錯，同中國的關系也相當友好。如果說他『親誰』，他『親』的是韓國自身，以及維護國際行為准則。
我與潘基文有過一次難忘的合作。1994年，APEC領導人茂物會議制定了實現貿易投資自由化的兩個時間表，要求發達成員不晚於2010年、發展中成員不晚於2020年完成任務。1995年，APEC制定『大阪行動議程』時，成員間最大的分歧是，這兩個時間表是否具有『約束性』和『全面性』；是否允許必要的『靈活性』。美加澳等發達成員堅持前者；中日韓等成員，由於農產品等方面的實際困難，則堅持後者。大阪領導人會議前夕，日本考慮到東道主地位，態度曖昧，退居幕後。但韓國態度堅決。
潘基文私下告訴我，在農產品問題上，韓國由於在烏拉圭回合談判中沒能頂住，讓步太多，損害了國家重要利益，造成國內動亂，總理被迫辭職。這次金泳三總統親自指示，必須堅持保有『靈活性』，『只能成功，不能失敗』。潘基文還說，必要的『靈活性』是APEC自主自願原則的一個重要方面，不能妥協，並希望中國鼎力相助。當時中國同韓國的處境和立場十分相似，因此我自然完全贊成他的主張。我們約定，各自扮演不同角色，從不同角度施加影響。
由於潘基文苦口婆心地做工作，向美加澳等成員曉以利害，並在施加適度壓力的同時，做出一些技術性的妥協，最後終於達成各方基本上都可接受的案文。即在序言中寫明，所有成員都要按期全面完成貿易投資自由化；同時又在具體條文中規定，在處理由於經濟發展水平不同而引起的問題時，允許有『靈活性』。
這個難題的順利解決，是潘基文外交經驗與智慧的一次很好的表現。既堅定又靈活；既維護了國家利益，又照顧了發達成員的立場。這正是秘書長所需要的素質。
由於辦事得力，爭取『靈活性』有功，潘基文不久便榮昇總統府典禮官，成為金泳三總統身邊的得力助手。
潘基文有時也很幽默。在我訪問韓國期間，我祝他榮昇要職，他卻開玩笑說，現在『更辛苦了』。每天早晨上班時，見到部長，他都得點頭鞠躬，弄得脖子都酸了。不過也有點『回報』和安慰，過後部長們要想見總統，或者要急送文件，不得不親自到他的辦公室來，向他點頭鞠躬。在幽默中潘基文透露了他的實際身份和地位。
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