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| 巴拿馬運河擴建全民公決投票22日上午7時在全國范圍內開始。根據擴建計劃，巴拿馬將在運河的太平洋和大西洋兩端各修建一個3級提昇的船閘和配套設施。新閘室的寬度為55米，長度為427米。而目前巴拿馬運河的閘室寬度和長度分別是33．5米和305米。整個擴建計劃的總投資為52．5億美元，預計工期7年。這是攝於2006年10月21日的巴拿馬運河的資料照片。 |
通航能力：跟不上海運發展
目前，巴拿馬運河每日平均有37艘船使用，當中約25艘船繳付21萬美元預約通航；大型輪船的預約費更高達43萬美元。即使是早已預約的貨船，也平均要等16個小時纔能通過運河，沒預約的更要平均等上26小時，令船主一天損失約5萬美元。一旦遇上例行維修，延誤時間更可能長達六七天。
巴拿馬運河的33米闊水閘，『運河極限』只可供載運約4000個貨櫃的『巴拿馬型輪船』通過，然而，全球容量達8000個貨櫃的貨船佔27%，預料至2011年更會增至37%，這些貨櫃船將因體積過大而無法使用巴拿馬運河。
市場競爭：鄰國建新運河搶客
巴拿馬鄰國尼加拉瓜也正籌建一條貫穿太平洋與大西洋的新運河，計劃耗資180億美元，這是巴拿馬運河面臨的一個勁敵。尼加拉瓜運河建成後的通航能力將是巴拿馬運河擴建之後通航能力的兩倍。
尼加拉瓜早在西班牙殖民時代，就已經對挖鑿運河的可能性進行過考察。1884年美國曾與尼加拉瓜政府達成協議，計劃開發一條聯合共有的運河，但是到了1902年，到巴拿馬開鑿運河的呼聲高過尼加拉瓜，因為當時加勒比海一座火山爆發，導致尼加拉瓜陷入一團混亂，導致美國國會表決時，轉而支持在巴拿馬挖鑿運河。
巴拿馬運河數字
1.4萬艘：每年通過運河的船只數量
2.8億噸：每年通過運河船只的貨量
26小時：通過運河(包括等候時間)所需時間
5%：運河佔全球海上貨運量
26米：運河最高點與海平面差距
60厘米：現時能通過的最大貨輪與岸邊最近距離
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