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如巴全民公決批准擴建，我國商船也將從中受益
當地時間10月22日，巴拿馬全國選民就是否擴建巴拿馬運河的問題舉行一次非常特殊的全民公決。如果這一計劃得到超過半數民衆的支持，那麼這將是1914年巴拿馬運河開通以來最大的擴建工程。最新的民意調查顯示，支持者多於反對者。由於許多中國商船都通過巴拿馬運河，因此一旦改擴建完成我國商船也將從中受益。
-正方：擴建創造工作機會
巴拿馬政府於今年4月提出擴建巴拿馬運河的計劃，這一計劃得到了巴拿馬人的普遍支持，但同樣存在着反對意見。爲此，政府決定以全民公決的方式來定奪。這項計劃已經於當地時間22日開始付諸公民投票，而公決的結果將很快揭曉。
在公決之前，巴拿馬總統托裏霍斯和其他高官不斷呼籲更多的人支持擴建巴拿馬運河；而支持巴拿馬運河擴建的巴拿馬民衆則紛紛表示，運河擴建後將會使整個國家的經濟廣泛受益，並因此而創造無數個直接和間接的工作機會。多次民意調查顯示，支持者多於反對者。
上圖：如今的巴拿馬運河一片繁忙景象。
-反方：還不如資助窮人
但是反對者表示，擴建計劃將會使巴拿馬所欠的國際債務劇增。他們指出，這一計劃耗資十分驚人，而其中的絕大部分資金必須依靠借貸，因此在改擴建完成之後將會使整個國家背上沉重的債務負擔，在相當長的時間難以還清。巴拿馬的反貧窮組織還表示，與其如此不如將資金用於資助佔全國人口60%的窮人。
與此同時，巴拿馬國內的環保組織也提出了反對意見。他們認爲如此巨大的改擴建計劃必然會以破壞巴拿馬的環境來作爲代價，這極不利於巴拿馬的環境保護工作。爲此，環保組織強烈要求政府取消這一計劃。
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運河擴建效益明顯：運載量翻番我國亦受益
巴拿馬計劃擴建運河之後，能夠容納1萬個集裝箱裝載量的船隻通過，比目前幾乎整整翻了一番———目前技術上的“巴拿馬極限”級的船隻只能裝載4千個集裝箱。
目前全球貨物運輸量的5%是通過巴拿馬運河。由於巴拿馬運河的主要使用客戶來自美國、日本、中國以及智利等，尤其是以中國爲代表的亞太發展中國家。因此，一旦巴拿馬運河改擴建完成，我國將會從中直接受益，每天將有更多來自於中國的船隻通過巴拿馬運河。
統計顯示，通過巴拿馬運河的船隻數量目前爲每天40艘，每年14000艘，其通行能力受到了極大的限制。
上圖：巴拿馬一傢俬營保險公司於19日打出巨幅橫額支持運河擴建。
相關新聞：競爭加劇催生改變
據巴拿馬媒體披露，除了本身狹窄及日益上升的通過量之外，目前國際運河市場上日益激烈的競爭使他們不得不將巴拿馬運河歷史上首次擴建提到議事日程。提出改擴建方案的巴拿馬運河公司方面警告說，如果巴拿馬運河再不進行擴建，將會流失大量客戶，甚至會導致許多商船改從蘇伊士運河通行。更令他們感到緊迫的是，同處這一地區的尼加拉瓜正在計劃開鑿連接大西洋和太平洋的一條新運河，將會直接與巴拿馬運河爭奪客源。
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