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這是攝於2006年10月21日的巴拿馬運河的資料照片。
巴拿馬22日就巴拿馬運河擴建舉行全民公投，公投的初步統計結果顯示超過78%的投票者支持運河擴建，運河擴建計劃獲得通過。
根據國家計票委員會公布的數字，共有77.2萬巴拿馬選民(佔選民總數43%)參加了22日的投票。運河擴建將在2007年至2008年期間動工，工期為7至8年。
隨著全球經濟的發展，世界貿易活動，特別是亞太地區的貿易活動呈現前所未有的繁榮狀態。貨運量的大幅增加導致越來越多的超大型船只被投入使用，這些船只因體積過大而無法通過巴拿馬運河船閘，因此無法使用運河。
一份航運諮詢公司的調查報告顯示，按照現在世界航運業的發展速度，巴拿馬運河的通航能力將在未來5年內達到飽和狀態。面對這個嚴峻現實，巴拿馬政府於今年4月24日正式提出了總投資為52.5億美元的運河擴建計劃，力求讓運河在未來的世界貿易活動中繼續保持競爭力。
根據該計劃，巴拿馬將在運河的兩端各修建一個三級提昇的船閘和配套設施。新建船閘的寬度為55米，長度為427米，可以讓超巴拿馬級船只通過。而目前巴拿馬運河船閘的寬度和長度分別是33.5米和305米，允許通過船只的最大級別是巴拿馬限制級。
全長81.3公裡的巴拿馬運河開鑿於1904年，1914年8月15日開通。運河的開通使美洲東西海岸航程縮短了7000至8000海裡，亞洲到歐洲之間的航程縮短4000至5000海裡。巴拿馬運河每年承擔全世界5%的貿易貨運，因此有『世界橋梁』的美譽。
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