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美國財政部長保爾森又要來中國了！今年9月，他剛剛以財長身份首次訪華，而下個月，他又要率領一支包括美國政府眾多部長的超豪華『夢之隊』，再次踏上中國的土地。『如此高級別的政府經濟代表團訪華，對美國來說堪稱史無前例！』布魯金斯學會高級研究員黃靖博士對《環球時報》記者說。這次訪華計劃也引起了美國媒體的高度關注。《紐約時報》在評論這個代表團時多次使用了『高級別』和『非同尋常』的字眼。但美國主流媒體認為，這個代表團將在人民幣匯率、打擊盜版、保護知識產權等問題上向中國全面施壓。
美國財政部長亨利·保爾森
訪華代表團『級別高』、『規模大』、『非同尋常』
據《紐約時報》報道，美國財政部官員近日透露說，保爾森將率領一個美國政府高級經濟代表團，於12月12日到16日訪問中國。引人注目的是，應保爾森的邀請，美國貨幣政策的大總管——美聯儲主席本·伯南克也將成為代表團的一名特殊成員，屆時他將與保爾森一道在北京參加中美首輪戰略經濟對話。這將是今年2月上任的伯南克首次訪華，也是美聯儲主席首次就中美兩國經濟關系與財長共同出訪。
雖然美國財政部還沒有正式公布代表團其他成員的名單，但據有關官員透露，美國貿易代表施瓦布、商務部長古鐵雷斯、能源部長博德曼、衛生和公眾服務部部長萊維特、環保署署長約翰遜等多名重量級的布什政府高官都很有可能名列其中。據報道，目前尚不清楚代表團將會見哪些中國官員，但美國財政部有關官員暗示，屆時代表團肯定將與『一大批』中國官員見面。
在談到保爾森將再次率團出訪中國時，曾任美國國家安全委員會亞洲事務負責人、目前在喬治敦大學任教的邁克爾·格林指出，『這是一個規格如此之高的代表團，它將提高中國的檔次……它表示出對中國人的極大尊敬！』
黃靖博士近期參與了布什政府經濟政策調整的准備和諮詢工作，跟財政部長保爾森等人有過頻繁接觸。在接受《環球時報》記者采訪時，黃靖說，這次規模龐大的訪華計劃透露出很多重要的信息，它顯示出美國對美中經濟關系的高度重視。今天的中國經濟如此強大，以至於美中兩國經濟已經達到了一種共生的狀態，堪稱一榮俱榮、一損俱損。美中經濟關系的好壞，不僅影響到美國國內經濟，也已經能夠影響到美國的國內政治。美中經濟關系能達到這樣的影響力，堪稱前所未有。
對中國的『施壓之旅』
有消息人士透露保爾森此行『來者不善』。僅從隨行的多位美經濟決策的重量級人物來看，保爾森訪華議題必將涉及敏感的美中貿易不平衡、人民幣匯率以及打擊盜版問題，例如，不久前訪華的古鐵雷斯就中國保護知識產權和打擊盜版流露出不滿，他時隔幾個月再次訪華，可能會老調重彈。在談到美聯儲主席伯南克首次與財長一道出訪中國時，《紐約時報》引述布什政府官員的話說，伯南克中國之行預計將不會加入到向中國直接施壓的隊列。不過，伯南克在訪問中國時，將會向北京重復他和其他央行官員近年來一直強調的說法，即美國與中國以及其他貿易伙伴的貿易關系和巨額貿易赤字，都是美國所無法長期『承受的』。
美國不少媒體都把這次訪問描繪成對中國的『施壓之旅』。美聯社稱，由於美國行政當局和國會長期以來對中國的經濟政策多有批評，保爾森此行將敦促中國政府對經濟政策做出更多調整。『美國之音』網絡版的文章寫道，在民主黨控制的國會裡，如果中國嚴厲拒絕華盛頓提出的采取措施緩解雙方貿易不平衡的要求，『國會中對中國的憤怒將空前高漲。』《國際先驅論壇報》的文章認為，保爾森將利用訪華機會在內容廣泛的議題上向中國政府全面施壓，要求中方更認真地對待美國關注的一些議題，包括進一步打擊盜版，向外資全面開放銀行業，以及允許人民幣匯率更自由地浮動等。《紐約時報》評論說，伯南克此次隨同保爾森一同訪華，旨在迫使中國更加嚴肅地對待西方國家的要求。
中期選舉結束後，美國輿論正在發生微妙的變化。一些媒體渲染，中國出口穩步增長，外匯儲備急劇增加，並突破1萬億美元大關，與此同時，美國對中國的貿易逆差也節節攀昇，根據美方統計今年可能達到創紀錄的2280億美元。在一些反華勢力的煽風點火之下，美國國內指責政府的聲音正在擴大，保爾森此行被不少右翼議員看成向中國表達不滿的一次『示威』。曾提出對中國所有商品征收懲罰性關稅議案的民主黨參議員舒默近日在接受《紐約時報》采訪時說，『如果保爾森率領這麼多人去中國，結果卻兩手空空而歸，就將在國會燃起一把火。』
一項極其艱巨的任務
作為美中經濟戰略對話的發起者，保爾森需要謹慎地就人民幣匯率等問題向北京施加壓力和維持中美戰略合作框架之間保持平衡。這位素有『中國通』之稱的美國財長要面對的是一項極其艱巨的任務。因為也許無論中國做出多大讓步，國會山的政客們都不會滿意。紐約州參議員舒默警告說，如果保爾森無功而返，國會將『空前憤怒』，而他將提出新的議案。保爾森會如何與中國政府處理好微妙的關系，被美國媒體稱為新的『謎團』。有媒體形容保爾森面對的是一次『不可能完成的任務』，除非中國在所有問題上作出『令人驚訝』的讓步，但這樣結果在美國人看來，也同樣是有些『不太可能的』。
11月20日，保爾森在紐約經濟俱樂部講話時透露：『說到我今年晚些時候的中國之行，這將是我們之間的第一輪經濟戰略對話。我們是從長期的角度出發，通過這種更具有戰略性的長期的對話，我們可以解決一些真正的實質性問題；而在一些短期問題上加強接觸，我們雙方也會增強信心。』保爾森表示，人們應當從長遠的觀點來看待中美經貿關系，不應該只是追求短期效果。
美國卡內基基金會的中國問題專家麥克·梅迪什告訴《環球時報》記者，保爾森的『野心很大』。在目前中美已經建立的內容廣泛、層次多樣的對話中，美中經濟戰略對話機制是今年9月纔達成共識的。但是，從規模和層次上看，保爾森提倡的經濟戰略對話實際上超越了之前所有的中美對話，特別是由美國務院主導、現在仍在運行的美中戰略對話。由於前副國務卿佐立克辭職，加上白宮和國會對現行對話機制並不滿意，新的戰略對話旨在新的高度上搭建中美溝通的平臺，其成效如何，將影響布什政府的對華政策。美國布魯金斯學會外交政策專家蘇珊也認為，保爾森此次訪華所要商討的都是兩國長期存在的『老問題』，他采取的策略是把談判桌鋪得很大，就廣泛的議題與中方討論，指望『廣種薄收』，在某些方面取得進展。
梅迪什認為，中美關系已日趨成熟，兩國都理解對方的關切，因此美國代表團雖然會在某些問題上『板起臉孔說話』，但也不大可能與中國撕破臉皮。事實上，美國借重中國的地方是多方面的，例如推動世界貿易組織多哈回合談判。從策略上看，保爾森四處網羅資深人士加入經濟戰略對話，為的是先聲奪人，提醒國內民眾和中國政府『美國這回是認真的』。從長遠看，保爾森希望中美能通過這種更具戰略性和長遠考慮的磋商，在一些基本問題上取得進展。正如一些媒體指出的那樣，美國針對中國所采取的這些措施，就是希望能讓中國改變經濟政策，從而減少美國與中國的巨額貿易赤字。
黃靖認為，由於認識到美中經濟關系的重要性和復雜性，美國政府逐步改變了過去那種靠單方面對華施加壓力的做法，而是在施加壓力的同時更加重視與中國的接觸、溝通、對話和合作。近年來美國經濟高官頻頻訪華，如商務部長古鐵雷斯2005年上任以來就4次訪華，保爾森出任財長後首次訪問中國，就與中方商定舉行年度戰略經濟對話。
布什此舉意在分化民主黨
在民主黨奪回國會控制權之後，一度遠離選舉政治視線的中美關系正在重新成為華盛頓的熱門話題。一些求變心切的民主黨議員挾選舉勝利之餘威，對布什政府的政策大加討伐。日前已經有幾個有關中國事務的國會跨黨派小組委員會召開有關中國人權、宗教政策的聽證會，而指責中國操縱匯率的評論也再次見諸報端。
黃靖告訴記者，新一屆美國國會將於明年1月開會。民主黨和共和黨中的保守分子很可能在新一屆國會『組成統一戰線』，拿經濟問題向布什政府開刀，而很多經濟問題如就業、貿易赤字等，都跟中國有關。布什政府之所以組建這個高級別的政府經濟代表團訪華，就是為了『爭取主動，防患於未然』。這樣『主動出擊』的好處是：通過做中國的工作，向中國展示強硬的姿態，從中國那裡拿到一些實際的東西，布什政府可以在新一屆國會開會前扭轉輿論，擊垮民主黨和共和黨保守人士的統一戰線，確保共和黨議員不往民主黨陣營跑，讓民主黨失去攻擊布什政府的借口。鑒於民主黨內部本身就不團結，布什政府的這一招甚至還可以起到分化民主黨的作用。
黃靖認為，隨著中國金融業的開放，人民幣繼續昇值是大勢所趨。哪怕是說服中國將人民幣再昇值2%-3%，布什政府也可以把這個拿到國會說事。另外，估計更多的美國銀行將進入中國市場，更多的中國企業今後將到美國投資和上市。就知識產權問題，中美也可能首次達成一個正式的協議，或者說至少是雙邊的共識。
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