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美國參議院6日以95票贊成、2票反對的表決結果，批准羅伯特·蓋茨接替拉姆斯菲爾德擔任國防部長一職的提名。
蓋茨1943年9月出生於美國堪薩斯州，擁有印第安納大學歷史學碩士學位和喬治敦大學蘇聯歷史學博士學位。1966年，蓋茨進入美國中央情報局工作，成為一名蘇聯問題分析師。1974年至1979年，他在白宮國家安全委員會任職。1986年至1989年，蓋茨擔任中情局副局長。1989年1月至1991年11月，他出任老布什總統的國家安全事務副顧問，並在政府的外交政策方面起主導作用。
在中情局，蓋茨從一名普通職員開始並逐步得到提昇。1991年11月，他出任中情局局長。1993年1月，隨著老布什總統任期結束，蓋茨卸去中情局局長職務。蓋茨先後在美國中央情報局和白宮國家安全委員會任職26年，並在6任總統手下工作過。2002年8月，他出任得克薩斯農業機械大學校長。蓋茨與布什家族關系頗深。
2006年11月初，在國防部長拉姆斯菲爾德辭職後，布什總統提名蓋茨接任國防部長。布什評價說，蓋茨是美國最有成就的政府工作人員之一，他在國家安全領域擁有豐富經驗，將給國防部帶來活力和新的觀念。提名前，蓋茨還是負責評估美國政府對伊拉克政策的伊拉克問題研究小組成員之一。
12月5日，美國參議院軍事委員會對蓋茨擔任國防部長一職的提名舉行聽證會，並批准了這一提名。
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