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『中國人在古代最重要的發明一定不在於那四項。』著名學者餘秋雨日前在一檔電視節目中對流傳已久的指南針、火藥、造紙術、活字印刷『四大發明』的說法提出了質疑，在他看來，中國古代的第一發明應該是天文歷法。
被國人引以為傲的四大發明，一直以來口口相傳，似乎天經地義。但對『四大發明』的說法來源，卻含含糊糊，莫衷一是。目前比較流行的說法是，英國漢學家李約瑟撰寫的《中國古代科技史》一書首次對『中國四大發明』給予了世界性高度評價。自此以後，這一觀點長期影響了之後中國史學家的觀點，世界史學界也就此認為，『中國四大發明』指南針、火藥、造紙術、活字印刷通過阿拉伯人傳到歐洲後，給歐洲社會產生巨大的影響，從而影響了人類的進程。
然而，餘秋雨卻對『四大發明』提出了自己的看法。他在電視節目中表示，中國作為一個具有悠久農耕文化的民族，天文歷法理應是第一發明；而中醫中藥對於中國這個人口最多的民族而言，重要性也非同一般，應排在第二位，中國的四大發明應首先考慮這兩項。
同時，餘秋雨還指出，『一個民族的創造力就像人的生命一樣，要通過長期的延續來證明』，傳統意義上的『四大發明』之所以令西方了解並高度評價，關鍵在於李約瑟等西方漢學家的大力推介，而實際上四大發明對於現代生活的貢獻與國外不少發明創造還有一定距離。
據了解，四大發明受到這樣的『質疑』並不是第一次了，中醫中藥也不止一次被提出應列入四大發明。三年前，全國政協委員王渝生教授就曾表示過：四大發明並不能完全代表中國古代科技的最高水平，中醫中藥、赤道坐標系統、十進位值制、雕版印刷這『新四大發明』至少應該和『四大發明』平起平坐。王教授坦言：『現在提「新四大發明」、「新新四大發明」，並非嘩眾取寵，而是為了讓年輕一代在更全面了解過去的基礎上繼往開來。』
王教授稱其實生活中許多常見的東西都來源於中國的古代發明，並列舉了中國古代的『趣味版』四大發明。
一、記裡鼓車Taxi『老祖宗』
漢代有種馬車，車上站有木人，手中握有鼓棰。馬車每駛至一定裡數，木人就會揮動鼓棰，敲響前方的小鼓，古代稱之為記裡鼓車。其實，它的工作原理很簡單：木人手上有線連著一個齒輪，齒輪又連著另一個齒輪，形成一套減速齒輪組，最後連著車輪。車輛啟動，車輪就帶動齒輪組，齒輪組帶動木人，木人則敲起鑼鼓。
『這下你知道了吧？現在滿大街跑的Taxi，它的計程方式和記裡鼓車沒有本質區別。』
二、人痘接種免疫學『源頭』
北宋丞相王旦的長子死於天花，王丞相不希望別人再染上這種病，就從全國各地請來名醫、術士，試圖發現某種治療和預防的方法。一位從峨眉山來的道姑獻出一張處方：將一種毒性減弱了的人痘痘苗，通過鼻腔黏膜為健康人『接種』，從而使人獲得對天花的免疫能力。
『公元10世紀，種痘技術起源於中國，16世紀，人痘接種普及，18世紀末，歐洲將此技術用於種牛痘和其後的現代免疫學中。』
三、被中香爐萬向支架『首創』
一個銅制的容器，裡頭放入火炭，置於被中，就成了中國古代用於冬天取暖、薰香的『被中香爐』。奇處就在這銅制容器上：不論香爐在被子裡怎麼翻滾，香爐四周的環形支架都能保證香爐呈水平放置，絲毫不用擔心火炭會傾覆。何其妙哉！
『你看，這不就是現在航空、航海中廣泛應用的萬向支架嗎？現代航船上的指南針、飛機上的導航儀，在顛簸中能保持平衡，靠的就是中國古人取暖的一個「小玩意兒」！』
四、秋石性激素『先例』
這是一種外形頗似秋天白霜的晶體。公元前2世紀，西漢淮南王劉安在《淮南子》中首先使用『秋石』一詞，來指稱從人的尿液中提取出來的性激素。公元11世紀，張聲道在《經驗方》中又確切記載了秋石的制法。
『今天，從人的尿液中提取性激素已經成為一種常規方法。在歐洲，直到上世紀20年代纔發現尿液中有性激素。』
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