|
儘管小行星飛馳撞向地球的一幕還只是存在於驚險的科幻電影裏，但是這一幕可能在某天變成現實。按照目前的運行速度，一顆小行星將在2029年和地球擦肩而過。美國航空航天局(NASA)正在考慮不同的方案來改變這顆小行星的運行軌道，防止它撞上地球。
地球2029年將遇險？
在圍繞太陽運行的衆多小行星中，一顆長約300米、重4000萬噸的小行星將於2029年4月13日在距離地球3.4萬公里的上空掠過。儘管這個距離聽起來很遙遠，但是從天文學的角度來看，這個距離只相當於一根頭髮的寬度。
這顆危險的小行星以古埃及的毀滅之神“阿波菲斯”命名。在埃及神話中，“阿波菲斯”是邪惡和毀滅之魔，它的目的是讓整個世界陷入永久的黑暗。在與地球擦肩而過的同時，“阿波菲斯”還會在一些人造衛星下方飛過，影響甚至撞毀在地球軌道上運行的多枚衛星。
爲了避免可能到來的災難，美國航空航天局打算通過改變“阿波菲斯”的運行軌道來拉遠它和地球之間的距離。其中一個可能的方案是，向“阿波菲斯”發送一個機械設備來改變它的運行路線。此外，還有人建議在小行星表面安裝推進系統，將其推離軌道。
華裔宇航員獻策
美國華裔宇航員盧傑則提出了以宇宙飛船拖離“阿波菲斯”的方案。他建議建造一艘以核能發動的宇宙飛船，將其送上太空。宇宙飛船將盤旋在“阿波菲斯”上方，並利用這顆小行星的引力使自己穩定在軌道內，之後它就將像一艘“地心吸力拖船”一樣把“阿波菲斯”拖離軌道。
按照盧傑的方案，一艘重20噸的宇宙飛船花一年的時間便可以改變一顆300米長的小行星的飛行軌道。43歲的美籍華裔航天員盧傑1994年進入NASA，1997年5月乘“亞特蘭蒂斯”號航天飛機首次進入太空，執行過3次太空任務，一共在太空待過206天。
2036年再度歸來
天文學家們擔心，即使2029年可以躲過一劫，“阿波菲斯”仍然會在2036年再次接近地球。一旦它和地球相撞，預計將產生相當於880兆噸TNT爆炸的能量。
雖然小行星撞上地球的機率非常小，平均1000年纔有一次，而造成巨大影響的撞擊更是要大概幾百萬年纔會出現一次。但人類仍然不得不未雨綢繆，防患於未然。
|
