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國內堅挺的成品油價格終於下調了。根據國際市場原油價格大幅回落的情況，國家發改委決定，自1月14日起，汽油價格每噸降低220元，將航空煤油價格每噸降低90元。
此次油價下調從時機上來說，頗有點出人意料。儘管前幾天國際油價下跌到51.9美元時，有文章預測國家發改委最早將在本週下調國內油價，但民衆對此多持懷疑的態度。原因在於，去年8月份以來，國際油價從最高每桶75美元一路下跌，但國內油價卻一直不爲所動，民衆對油價調整，也由早先的期望變成了失望。所以發改委是次下調油價，給人一種很突然的感覺。
不僅僅是油價，最近發生的幾次大的價格調整，都有些出乎民衆的預期。比如，北京市在去年末舉行了民用天然氣價格聽證會，擬將天然氣價格每立方米提高0.15元，但據報道，一個來自北京市政府的電話使調價方案暫時擱置。更明顯的則是鐵道部日前突然宣佈，2007年春運和以後春運的鐵路火車票票價將不再上浮，此舉幾乎出乎全國人民的意料。
無論是降價還是不漲價，都是順應民意之舉，是和諧社會的應有題中之意。然而，和諧政策的出臺，爲何總是如此突然呢？經濟學的基礎理論告訴我們，理性人在決策時，一個很重要的依據就是對未來的預期。所以，對於理應分享改革發展成果的民衆來說，有驚喜固然好，但更重要的則是政府在出臺或調整政策時，應該給民衆一個明確的預期。
現代社會中，政策成爲政府分配社會資源、調整人們利益關係的重要手段。有政策，就有人們對政策的預期和認同問題。如果社會大多數成員對政策的預期不好，不能相對準確地對未來的政策走向作出判斷，那麼對政策的認同也就會較低，這對我們建設和諧社會是非常不利的。
改革開放以來，改革成了一個人們使用最爲頻繁的詞彙，同時也成爲各種政策主體不斷調整政策的最爲充分的理由和根據。總的來說，大部分政策的出臺和調整使社會得到了發展，保障了人們的利益，但也確實給相當一部分社會成員帶來了利益損失以及生活前景的某種不確定性。特別是當這種政策調整跟公衆的期望不一致的時候，更有可能出現這樣的結果。
以油價爲例，國家發改委根據紐約、鹿特丹和新加坡三地原油基準價加權平均後每月對國內油價調整一次。這本是一個對公衆有穩定預期的價格調整機制，按照這個機制，發改委也形成了一個“小步快走”調價戰略。但在去年下半年長達半年的時間裏，儘管國際油價一跌再跌，發改委卻按兵不動，原因是發改委想把調價與形成更加完善的新“成品油定價機制方案”一起推動，一步到位。
現行的成品油定價機制確實問題很多，然而，在國內石油市場仍然是被中石化、中石油等巨頭壟斷的情況下，有限開放的成品油市場以及缺乏成熟的石油期貨交易等金融衍生產品等因素，決定了在短期內國內難以形成成熟的石油市場機制。因此，國內油價的升降也就不應與該方面改革的進度捆綁在一起。否則，該降不降不但降低了民衆的福利，而且還使人們形成“漲價跟國際接軌，降價不跟國際接軌”的印象，損害政策的公信力。
所以，政府應該審慎地對待政策的出臺或調整，給民衆一個穩定和明確的預期，切忌政策調整的隨意性和突發性。這一方面有賴於政策主體能否準確把握問題的關鍵，並作出科學的判斷；另一方面，更須強調在政策調整中要充分注意到民意的基礎，並提高政策過程的公開性和透明度。更重要的是，政策調整的主導權應由“行政”歸還給“市場”，如此，方能最大限度避免民衆在驚喜或錯愕中產生茫然。
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