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最近，美國《時代》週刊以封面文章的形式全方位評估中國崛起，指出“一個新的王朝已經降臨”，“中國世紀”將是毫無疑義的事實。文章全面分析中國近年快速發展之態勢，從中國在非洲的投資到在拉美的外交活動，從能源需求到地緣影響，從內部挑戰到外交成就，從民主人權到領土主權問題，無所不包。文章最後指出，中國崛起不必然導致類似當年德日崛起給世界帶來的恐慌，也不必然導致美中戰爭或失控的經濟競爭。“本世紀美國將走向衰落，中國將實現崛起，這塊蛋糕早就烤好了”。應該說，這是迄今爲止美國主流媒體對中國崛起相對全面、深入、平靜的分析報道，反映了美國社會中國觀的變化，也與目前美國對華政策的大體基調相吻合。
談論所謂“中國世紀”，早已不是什麼新鮮事。上世紀80年代，西方就有類似的預言，說21世紀是“亞洲世紀”或“中國世紀”。然而，當時的談論更多地是一種戰略預期，抑或一種西方人慣有的“於無聲處聽驚雷”似的戰略敏感。大體從上世紀90年代開始，美國先後掀起所謂“中國崩潰論”、“中國統計摻水論”等，對中國能否保持長久健康的發展持懷疑態度。而當中國挺過一個個難關，以一組組貨真價實的數據向世界昭示中國持續快速發展正從“將來時”變成“正在進行時”的時候，美國人又開始大談“中國威脅”，先後炮製出所謂中國“軍事威脅論”、“環境威脅論”、“能源威脅論”等，不能正視中國和平發展的現實。
值得注意的是，從2004年底開始，美國掀起新一輪關注中國崛起的熱潮。其顯著特徵是，情緒化的論調逐漸減少，客觀務實的報道分析相應上升；“中國威脅論”的調門降低，“中國責任論”的聲音上升。這是一種進步。2005年初，美國《新聞週刊》關於中國發展現實的全景式報道可被視爲風向標，而此次《時代》週刊如此高調談論中國持續發展，既是美國國內“關注中國熱”的延續，也是一種階段性總結。大體而言，它包含幾種複雜的情緒：一是感嘆，感嘆中國發展之迅猛，超出美國的預期；二是無奈，無奈美國深陷中東困局之時中國潛心壯大實力，無奈美國缺少應對中國快速發展的必要槓桿；三是憂慮，憂慮中國發展壯大對美國構成多重挑戰；四是觀察，觀察中國近年來內政外交的新變化；五是調適，調適自己的心態，以一種新的視野面對中國世紀的來臨。這幾種情緒其實已經體現在以“負責任的利益攸關方”和“兩面下注”爲核心的美國新的對華戰略思維中，它表明，美國的中國觀正悄然發生變化。
這種變化是值得肯定的。較之以往簡單化、情緒化甚至妖魔化中國的論調，應該說，美國政界、學界、媒體的對華認知正逐步客觀、理性、深入，對發展健康穩定的中美關係而言，這是不可或缺的重要條件。但是，正如《時代》文章字裏行間所顯露的，美國在看待中國這樣一個新興大國時，仍難以跳出根深蒂固的“美國中心論”、意識形態色彩濃厚的“民主和平論”和大國興衰的“歷史宿命論”。相應地，對如何應對中國持續發展的現實，採取的不是建設性合作達致雙贏的思路，而仍是謀求西方世界共同“管理”中國發展的傳統霸權模式。看來，要讓美國人真正理解中國，還需要更多時間。
(作者爲中國現代國際關係研究院美國所副所長)袁鵬
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