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這段時間，網上流傳著一篇『中國人誤讀世界』的帖子，文中列舉了中國人普遍存在的幾個錯誤認識。作為在海外呆了些日子的人，自然知道文中這些誤讀所誤之處，故未太在意，但仔細一想，這種誤讀不僅廣泛存在於我們的生活中，也存在於世界其他地方；這種錯誤不僅未邁出國門的人會犯，走遍全球的人也不例外。這背後無疑包含著一個簡單的命題：在這個世界，彼此間太不了解。表面上看來，當今世界互相了解更容易了，全球化與經濟一體化使國家間隔閡日少，科技進步使天涯成咫尺，知識與信息如爆炸般呈幾何級數增長，互聯網的發達更使這個世界毫無秘密可言，隨便百度、谷歌一下就能得到想要問題的答案。但是，也許這些得來全不費工夫的印象或知識壓根兒就不對呢？
聖誕假期到法國南部轉了一圈。在戛納的一個小店買東西，老板非常熱情，看到我們黃皮膚、黑頭發的東方面孔，主動發問，『你們是中國人嗎？』心中不禁自豪，原來在這裡看到亞洲面孔的第一反應已經成為中國人了，於是用力點了點頭。老板更熱情地打招呼：空你七哇！(日語中『你好』之意)那時真是哭笑不得。明明知道是中國人還用日語打招呼？類似這樣的例子可絕非偶然。就在不久前的法語培訓課上，老師問到，誰知道北京是哪個國家的首都？一個同學自信滿滿地答曰：日本。
這兩個例子讓我確信：外國人對中國人的了解可能還不如中國人對世界的了解。但接下來的一件事又讓我改變了看法。一個好友兼同事發來新年賀信，其中順便提到比利時時說『你們那兒的國際原子能機構總部』。我確信，他是把布魯塞爾著名景點原子球誤認為國際原子能機構總部了。我回信客氣地做了說明，但發出信後心下也有些惶惶然，在我自己與別人溝通時難道沒有出過這樣的錯誤麼？或者說，對中國人用日語說『你好』的錯誤只存在於不了解中國人的老外中麼？當然不是，自己就曾在2004年站在白宮南草坪前問道：白宮的圓頂哪裡去了？孰不知一旁的朋友笑答：圓頂是國會山的標志。
以此推之，很多日常生活中習以為常或奉為至理的，其實並不是那麼回事。在我們埋怨別人誤讀了中國的同時，我們自己也對外部世界充滿了似是而非的看法。誤解再疊加誤解，後果可能就是互相猜忌與疑慮。
究其原因，無非有以下幾種可能。一是以自我為出發點。認為自己的東西好，可能是人的本性吧。中餐天下馳名，但筆者曾陪過一個外國友人團，該團在連續幾天中餐後，終於吃到面包抹黃油了，他們邊吃邊贊嘆『真香』，還極力向筆者推薦。我嘴上敷衍，心裡卻想『這能有中餐好吃』。
二是以訛傳訛。就像前面白宮與國會的例子吧。我大概就是受電視媒體的影響太大。美國新聞的畫面往往會以那個大圓頂為背景。再加上國會山的圓頂看起來也是白的，就誤認為那是白宮了。再比如，當年克林頓偽證案在國內媒體上一律被冠以『克林頓緋聞案』，除炒作因素外，多半也是不知其所以然造成的。弄得全中國人民都以為，美國最高領導人婚外情也要動用議會彈劾。
三是以偏蓋全。盲人摸象的故事流傳久遠，但這樣的事情在如今發達的現代化世界屢見不鮮。問起對中國的印象，許多人第一反應就是中餐。提起武術，必是少林；提起北京，必是長城。同樣，問中國人對日本的印象，也不過是二戰、櫻花、武士道、動畫片等等一些東西；問起對美國的印象，多是NBA、大片、可樂、布什等等。但莫說大國、強國，就是任何一個小國、甚至一個個人，都相當復雜。非此即彼、非黑即白，絕不是世界本來面目。
四是觀念不同。中國人見面問候對方飯否，只是客氣，西方人可能以為你要請他吃飯。中國人贊美一樣東西可能會用『不錯』、『真棒』這樣的詞，西方人若說你的某個作品『有趣』，內心也許頗不以為然。
五是習慣不同。在機場見到接機的外國人，多是舉個小牌子，上面寫著自己的名字等人來找，而中國人肯定是拿著大牌子寫上對方的名字。其他如找零錢，中國人做減法、西方人做加法等等，就不需贅述了。
無論是哪種原因，我相信其背後還是無意的成分更多，或者說佔絕大部分，有意為之只是個別現象。因此，我們也不需對別人誤讀我們耿耿於懷、吹毛求疵。但是，對我們誤解別人則要萬分小心，以免引來不必要的誤會或貽笑大方。小至個人、大至國家，大約都應該如此吧。
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