7.冰河時代是如何出現的?
科學家稱,小規模的冰河時期每2—4萬年發生一次,大規模的每10萬年左右發生一次。但他們並不知道其中原因。現行的1920年由塞爾維亞工程師米蘭柯維奇提出的理論認爲,地球軌道的不規則性改變了它所吸收能量的多少,導致地球突然冷卻。雖然這個理論與短期冰河期發生的時間相吻合,但仍舊存在一個很大的不足。在過去的數十年中,研究表明地球軌道的不規則性對地球所吸收太陽能的影響只佔其中的1%或更少,這個微小的影響不可能使地球的氣候產生重大突變。密歇根大學的地質和氣候學家亨利·伯拉克說:“令人不解的是,是什麼在扮演着放大這一作用的角色,是什麼以一小數量的太陽能的變化產生了巨大的冰河作用?”
對冰層和海牀岩石的研究表明,溫度的升降與溫室氣體的濃度密切相關。但這是一個雞和雞蛋的問題。二氧化碳含量的增多和減少是氣候變化的原因還是氣候變化的結果?如果是氣候變化的原因,是什麼導致了這種變化?如果能弄清這一點,就可大大幫助我們搞清目前全球變暖問題以及如何解決這一問題。但正如俄亥俄州的地質學家馬修·薩茲曼所指出的那樣,“我們需要知道溫室氣體在史前時代波動的原因,但我們並不知道這一點。”
8.爲什麼一些疾病會流行起來?
一種流行性疾病———全國性暴發的疾病———實際上只是一種病原體鴻運當頭的外在表現。畢竟細菌想要我們人類所想要的一切。細菌世界的成功意味着要使許許多多的人受到它的感染,它們不斷生殖,然後使更多人受到感染。細菌如何實現感染的效率取決於它們是怎樣工作以及它們的攻擊對象———我們人類———抵抗能力如何。例如,HIV病毒喜歡(性關係)濫交,卻又裝正經的人羣,人類喜歡性交,但卻不喜歡談論安全套。另一方面,那些性濫交的人卻不會受到埃伯拉病毒的感染。所以文化的改變就像是乘坐噴氣式飛機旅行,會使一些人羣更容易受到某種之前所含有的疾病的攻擊。
細菌中的變化,比如說如果禽流感病毒H5N1從人類基因中獲得正確的基因就好像菠菜之於大力水手。但是沒有人知道如何預測何時那些細菌會在人羣中暴發,所以不要忘記經常洗手。
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