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全國政協委員楊瀾在今年兩會上最擔心的問題之一是中國國家形象在奧運會期間受損——因爲中國人有愛在公共場合抽菸的習慣，將使外賓對中國的印象大打折扣。
楊瀾提出建議： “如果一定要抽，也要取得旁邊人的同意。”
她關注的問題，實質上與哈佛大學教授約瑟夫·奈在1990年提出的“軟實力”有關。其意思是，國家應該考慮通過文化、文明、政治、外交等的說服力而不是武力，來實現自己的目標。
這並不是楊瀾一個人的想法。全國人大代表彭富春對政府工作報告等各種文件和報道中關於外交、政治、文化和社會發展的內容也頗感興趣，甚至着手收集這些資料。
44歲的彭富春是一位哲學教授，曾在德國留學多年。他說：“中國的進步，一方面反映在各項經濟數字的上升，但另一方面，支撐中國崛起的軟實力的展現也不可忽視，其中包括外交成就、民主法制進程和社會文化的進步等。”
國務院總理溫家寶在政府工作報告中說，要加快發展文化事業和文化產業。圍繞推進文化體制改革，完善文化產業政策；滿足人民羣衆文化需求，保障人民文化權益等問題，出席兩會的全國人大代表和政協委員積極建言獻策。全國人大代表凌解放(著名作家二月河)認爲，加快文化事業和文化產業的發展，必須加強對文化內涵的研究及文化資源的開發利用。
今年的政府工作報告第一次明確指出了文化的支出數和增長數——2006年中央財政用於文化事業的支出爲123億元，比上年增長23.9%。
“這不僅僅是一個數字，我從總理的報告中可以感受到，國家今年更加重視保障人民的文化權益。”全國政協委員、畫家陳醉說。
人們注意到，在今年兩會上，很多代表委員都對如何擴大中國文化——包括漢語和古代哲學在海外的影響力，紛紛提出建議。2006年11月5日，中國國家主席胡錦濤和出席中非合作論壇北京峯會的非洲領導人合影。
預算報告草案顯示，今年中國安排外交支出230億元人民幣，漲幅達37.3%。根據中非合作論壇會議精神，中國承諾增加對非洲國家等地區的援外支出，同時也增加了國際組織會費、維和攤款、以及駐外使館人員工資改革支出。
外交被認爲是中國軟實力發展的新起點。僅在去年一年，中國舉辦了上合組織峯會、中國-東盟建立對話關係15週年紀念峯會和中非合作論壇北京峯會三大外交盛會，涉及60餘個國家，這在新中國外交史上尚屬首次。而“和諧世界”理念則成爲今年兩會上的一個流行詞。
發展軟實力正得到高層的支持。中共中央總書記胡錦濤2006年11月在全國文代會、作代會上發表講話，稱“提升國家軟實力，是擺在我們面前的一個重大現實課題”。胡錦濤2007年1月在中共中央政治局第三十八次集體學習時又指出，加強網絡文化建設和管理，“有利於增強我國的軟實力”。
“法制化進程的加快也讓人興奮。”全國人大代表沈春耀說，物權法、企業所得稅法草案這兩部重要法律的通過，將成爲中國法制化進程中值得紀念的一筆。而據今年兩會透露的信息，加大社會領域的立法正在成爲中國立法的顯著變化。
鄧小平倡導的政治體制改革也在推進。今年上半年全國地方四級領導班子換屆工作將全部完成。這次換屆通過擴大黨政幹部交叉任職，減少副書記職數等措施，最終要達到“精簡、高效”的目的。
在經濟硬指標外，今年兩會更加關注社會發展，更加關注民生和公平，政府出臺了包括加強社會保障體系建設等措施。這些“民生”安排也被認爲將增強民族凝聚力，而凝聚力正是軟實力的集中體現。
中國最大規模的政治集會——“兩會”，還努力以透明、務實態度向國際社會敞開大門。首次允許境外記者直接聯繫採訪代表；首次對外公佈各個代表團駐地的詳細地址和聯繫電話；首次公佈統一發放的各代表團新聞聯絡員電話號碼；首次網絡直播代表團團組審議；首次向境外媒體開放代表團新聞發佈會；等等，這都表明中國對自己軟實力日益自信。
但人大代表和政協委員也都認爲，中國的軟實力要真正具有強大影響力，還任重道遠。中國不夠發達的當代文化與科技，一些政府部門的官僚主義作風，尚待改進的對外傳播模式，以及中國公民的文明禮儀程度，都需要花大力氣去改進。
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