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英國國防部3月23日發表聲明稱，伊朗方面在波斯灣扣押了15名英國海軍人員。事發後，英國方面已經召見伊朗駐英國大使，要求伊朗立刻釋放被扣押的英國海員。
英國國防部在當天的一份聲明中表示：“當地時間今早10點半左右，在伊拉克水域進行例行登船檢查的15名英國海軍人員被伊朗海軍船隻扣押……我們正緊急與伊朗當局尋求此事的解決方案。在外交部長的授意下，外交部已經召見了伊朗駐英國大使。英國政府要求立刻安全釋放我們的人員，並歸還我們的設備。”
美國五角大樓也對確認了有關消息，並表示沒有美軍士兵在當天這起事件中被抓走。據英國媒體報道，這起事故發生在23日早些時候，事發地點位於阿拉伯河，這是伊拉克和波斯灣相接的唯一水上通道。
當時，這15名英國海員正在對過往的船隻進行例行檢查。英國廣播公司報道稱，當時這些英國海員對一艘疑爲走私汽車的船隻進行了搜查。在登上這艘伊朗船隻以後，伊朗人拿槍威脅並扣留了他們。
此前，一名伊拉克漁民表示，他看到10幾名外國士兵分乘兩艘船，在阿拉伯河檢查對過往的伊拉克和伊朗船隻進行檢查。當他們登上一艘伊朗船隻時，旁邊突然又多了好幾艘伊朗的船，然後這些外國士兵就被伊朗人給扣留了。
伊朗方面曾經有過扣押外國船隻的歷史。2004年6月，伊朗方面曾扣押了3艘英國海軍的巡邏船隻，8名英國海軍在同一水域被伊朗方面扣留，3天后被釋放。2006年1月，伊朗攔截了3艘伊拉克船隻，伊朗方面指控他們擅闖伊朗水域，而伊拉克方面則指責伊朗脅持了9名伊拉克人質。
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