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政黨要生存、要發展，就必須適應外部環境的變化。從權貴黨、大衆型政黨、全方位政黨到卡特爾政黨，西方政黨的組織形態一直處於不斷變遷之中。政黨變革的動因往往來自外部環境的刺激：普選權的擴大催生了大衆型政黨，而卡特爾政黨的出現與政治活動的職業化和專業化又聯繫在一起。同樣，互聯網技術在全球範圍內的迅猛發展，也迫使西方政黨進行組織調適，政黨的組織形態出現了不同以往的特徵。針對這些變化，西方有學者提出了“電腦化政黨”這一新概念，並認爲電腦化政黨是西方政黨應對網絡技術發展的一種理想的組織形態。
電腦化政黨充分利用因特網從事政黨競爭。互聯網至少從以下四個方面影響了競選風格。首先，豐富了競選信息。網絡傳播信息的速度和容量是其他媒體所無法比擬的，因此，電腦化政黨通過它們創建的網站向選民提供更多的政策和組織方面的信息，幫助選民形成他們的選舉偏好。其次，使競選活動更加個性化。互聯網的窄帶廣播功能使電腦化政黨可以鎖定特定的選民羣體，爲他們量身定做適合他們的信息。2000年美國總統候選人戈爾爲年輕選民開設了一系列在線論壇，而英國工黨在2001年創建了一個獨立的網站，目標就是動員年輕選民。第三，便利了政黨與選民的互動。政黨網站可以通過在線調查、聊天室以及電子郵件實現電腦化政黨與選民之間的互動。1998年瑞典大選時，社會民主黨的工作人員對每封電子郵件做出回覆，組織了70多次選民與本黨重要人物的在線對話。2005年，丹麥大選947名候選人中有57人利用博客與選民保持長時間持續的互動和溝通。第四，使競選分散化。由於互聯網是相對便宜的技術，這就使更多的人可以成爲信息的發佈者，爲不同的聲音提供了一個表達自己的平臺。政黨候選人、地方政黨組織和普通黨員個人都可以創建自己的網站，通過網站輸送自己的信息，讓選民瞭解自己。2000年倫敦市長選舉中，工黨成員肯·利文斯因無法獲得本黨提名，便以獨立候選人的身份參選並贏得了選舉，其優勢就在於他的網站設計，彌補了其背後缺乏政黨組織支持的不足。
同時，電腦化政黨利用互聯網進行選舉動員和募集競選資金。2003年，前佛蒙特州民主黨州長迪恩在3名全職網絡工程師和100名左右志願者的幫助下，通過互聯網、博客進行了成功的電子動員，籌到4000多萬美元的競選資金，爭取到大約100多萬張選票。貝盧斯科尼的意大利力量黨基本就是通過互聯網成功組黨並在議會選舉中勝出上臺執政的。
電腦化政黨以網絡爲媒介聯繫選民、支持者和黨員。電腦化政黨利用網絡技術來加強政黨與選民之間的聯繫。同時，政黨通過網絡始終在線，始終與黨員保持溝通。但是，電腦化政黨並不試圖利用互聯網來緩解政黨黨員人數下降的趨勢。相反，互聯網的應用進一步降低了黨員在競選中的作用。電腦化政黨爲選民提供機會發展與政黨更密切的聯繫。政黨網站成爲政治家和選民的交流渠道。政黨可以通過網站的風格來展示政黨獨特的形象。例如，荷蘭1998年選舉中，各個政黨網站的設計凸現了政黨不同的形象：荷蘭工黨展示自己是一個現代的人民黨，儘可能地利用各種技術方法來征服選民。荷蘭自由黨被看作是快樂的政黨，以娛樂爲目標。左翼社會黨被看作是一個激進的政黨，試圖說服選民拿起武器反對不公正和權力濫用。
到2004年，許多政黨利用它們的網站不僅爲本黨黨員提供需通過密碼獲取的服務，也爲支持者提供開放訪問的服務。例如，英國自由民主黨的網站允許所有的網站訪問者進入包含政策文件和競選綱領草案的文件夾。英國工黨在其網站爲不願成爲工黨黨員的訪問者提供了“其他參與方式”，包括“幫助制定政策”、“承諾在未來的選舉中支持工黨”、捐款和註冊“電子新聞”。保守黨的網站也提供了相同的選擇。
政黨的局域網爲黨內領導層、工作人員和積極分子之間的交流提供了方便，網上論壇也爲普通黨員與黨的領導層進行直接對話提供了機會。政黨應用網絡進行數據管理、發放競選材料和對政策問題或領袖選舉進行網上投票等等，提高了政黨管理的效率。同樣，網絡也是政黨向居住在國外的本國公民或本黨黨員提供信息的最好工具。美國政黨、英國工黨和澳大利亞工黨移居國外的部分黨員就通過網絡建立組織機構，彼此之間聯繫以及與國內的黨組織之間進行聯繫，國內的黨組織也通過互聯網和電子郵件來管理這些機構，及時向它們提供本黨的相關信息。
電腦化政黨把互聯網用於黨內事務。網站在一定程度上可以幫助整合政黨組織，加強政黨各個組成部分之間的聯繫。政黨利用網絡技術尤其是局域網來聯繫地方或地區政黨組織，以便加強對它們的指導和幫助。德國社會民主黨在2002年前將本黨的所有基層組織全部連入內部信息網，目前社民黨總部處理的地方來信中80%以上是電子郵件。德國綠黨在其全國網站上提供了網絡包，幫助地方綠黨組織創建自己的網站和競選機器。英國工黨領導層利用電子郵件和電子布告欄系統向黨的各級組織發佈競選信息。2000年，工黨政府採納了一項新的信息系統，幫助政府及時掌握議員、媒體和公衆的批評，並作出迴應，同時利用這一系統向公衆解釋政府的重要信息，避免媒體報道的失真。這一系統包括一個數據庫，闡明瞭政府在重大議題上的立場。
電腦化政黨利用互聯網克服了因黨員人數減少而帶來的財政困難。一方面，因特網技術節省了許多開支，如電話費、郵寄費、人工費等。另一方面，互聯網和電子郵件被用來籌款和組建一支在競選中發揮作用的志願者隊伍，取代了原來黨員扮演的角色。2004年約翰·克里成爲民主黨總統候選人後，他發出的第一個呼籲就是“訪問克里網站，提供財政支持”。第二天，他就籌集到120萬美元，有1500名競選志願者通過網絡註冊。
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