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歷史上，一直存在着“南北少林”之說，在很多人的印象裏，“南少林”即福建少林寺，“北少林”即嵩山少林寺。儘管民間一直存有爭議，但作爲禪宗祖庭的少林寺，對此始終沒有公開聲明。
嵩山少林寺與復建北少林南北少林說起爭執
然而，前不久，嵩山少林寺方丈釋永信終於出面澄清：在少林寺所有的典籍中，從來沒有看到過“南少林寺”字樣，但“北少林寺”是有的。不過，那個“北少林寺”，不是指嵩山少林寺。少林寺計劃用8至10年時間，完成北少林寺的恢復重建工作，並把它建成世界名寺。
釋永信一番話，立即引起了輿論和學術界的強烈關注。那麼，歷史上到底有沒有“南少林寺”？“北少林寺”又在哪裏？釋永信爲何要恢復“北少林寺”？重建“北少林寺”的背後，又隱含着什麼樣的構思呢？
【福清市與莆田市的“南少林”公案】
這些年，有關“南少林”的消息滿天飛，僅僅一個福建省，就有多達3個少林寺。如今，廣爲流傳的說法，就是福建省的“泉州南少林說”、“莆田南少林說”和“福清南少林說”。
爲了證明當地的少林寺就是“南少林”，福建省莆田市政府早在1992年4月25日就在人民大會堂召開新聞發佈會，宣稱“南少林”就在莆田。然而，僅僅一年後，同在福建省的福清市又宣稱，他們找到了少林寺遺址。那麼，他們到底有什麼依據呢？他們的依據能成立嗎？
莆田市有關方面稱，據《興化府志》記載：莆田“南少林寺”原名“林泉院”，建於南朝陳永定元年(公元557年)，比莆田置縣早11年，較嵩山少林寺晚建61年。關於泉州少林寺，據《晉江縣誌》與《泉州府記》記載：泉州少林寺建於唐乾符(公元874~879年)年間，原名“鎮國東禪少林寺”，今名“東禪寺”。至於福清南少林寺，在一些史書如《八閩通志》、《三山志》以及清乾隆皇帝欽定的《四庫全書》中，雖然有“福清少林”字樣，但創建時間卻無詳細的文字記載。
杭州師範學院教授周偉良是位少林學專家，他說，關於“南少林”一說，至今還是一段公案，依然沒有定論。
“作爲少林寺方丈，我的身份，不好去評論‘南少林’的事情……我只能這樣說一句話——在我們少林寺所有的典籍中，我從來沒有看到過‘南少林’字樣。但是，‘北少林寺’是有的，不過，那個‘北’字，不是指我們嵩山少林寺。”少林寺方丈釋永信說。
【歷史上究竟有多少“少林寺”？】
既然少林寺的典籍上，從來沒有“南少林”的記載，那麼，“北少林”又從何而來呢？中國歷史上，又有多少“少林寺”呢？這還要從少林寺的中興之祖雪庭福裕大和尚說起。
元朝初年，蒙古大軍南下，荼毒生靈。爲此，時任少林寺長老的雪庭福裕，日夜奔走，勸說蒙古人以慈悲爲懷。後來，金政權統治的汴梁城被蒙古大軍攻破後，並沒有對城內居民實行大屠殺，這段真實的故事，就是歷史上有名的“雪庭福裕救天下”。從此以後，他成爲天下的總僧統，所有寺院都歸他管，這是少林寺歷史上最輝煌的時期。
當時，在他的領導下，分別在和林、薊州(今天津市薊縣)、太原、長安、洛陽等地設立“五少林”，除薊州的以外，皆不以少林寺冠名。如今，天津市薊縣北少林寺，是唯一以“北少林寺”冠名的少林寺。
其後，雪庭福裕的弟子奏請批准的少林寺護寺下院共有23所，皆在中原地區，也各有獨立寺名，從未見到以“少林”冠名的。這段真實的歷史，在1336年所鑄造的大鐵鐘上，有明確記載。
爲何取名“北少林寺”呢？釋永信說，“北少林寺”是嵩山少林寺的分院，它在嵩山少林寺的北邊，所以稱它“北少林”，直到今天，我們依然正式承認它。“除此之外，我們正式承認的還有位於三門峽熊耳山的‘空相寺’，它是我們嵩山少林寺的‘下院’。”釋永信說。
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