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中共中央十分重視陝甘寧邊區的鞏固和建設，提出要把邊區建設成爲全國抗日民主的模範區。實行民主政治，是陝甘寧邊區建設的一項重要內容。從1937年5月起，邊區進行不分階級、不分黨派、不分宗教信仰、男女平等、民族平等的民主選舉，到10月相繼完成了鄉、區、縣的選舉，成立各級議會和民主政府，奠定了邊區抗日民主政權的基礎。1939年1月邊區第一屆參議會在延安召開，民主選舉產生了邊區參議會和邊區政府，通過了陝甘寧邊區抗戰時期的施政綱領，選舉高崗爲邊區參議會議長，林伯渠爲邊區政府主席。1941年4月27日，中共中央政治局批准《陝甘寧邊區施政綱領》。綱領經毛澤東反覆修改，規定了政治、經濟、軍事、文化教育等方面的基本綱領。11月，陝甘寧邊區第二屆參議會召開第一次會議。按照“三三制”原則，開明紳士李鼎銘被選爲邊區政府副主席。根據他的建議，中共中央於12月實行精兵簡政，減輕了人民負擔，解決了機構龐大和受到戰爭破壞的社會經濟缺乏足夠承受力之間的矛盾，進一步密切了黨和人民羣衆的聯繫，併爲培訓幹部、積蓄力量提供了條件。
中共中央十分重視加強邊區黨的建設，重視對黨員的馬克思列寧主義教育，並從1942年春開始開展了全黨的普遍整風運動，反對主觀主義、宗派主義和黨八股，樹立馬克思主義的作風。
陝甘寧邊區政府根據當地的實際情況，大力發展經濟。邊區經濟建設的根本問題是發展生產，開闢財源，保障軍隊和黨政機關的供給，改善人民生活，支持長期抗戰。爲此，邊區政府採取許多措施，實行減租減息政策，調節了根據地內的生產關係和階級關係，團結了各個階級、階層，鞏固了抗日民族統一戰線，推動了根據地的經濟發展。在抗日戰爭最困難的相持階段，爲了戰勝日、僞軍封鎖造成的嚴重經濟困難，中共中央發出“自己動手，豐衣足食”的號召，強調走生產自救的道路。大生產運動首先在陝甘寧邊區展開，使邊區的各種經濟獲得了長足的發展，爲鞏固抗日民主政權，支持敵後長期戰爭，爭取抗戰勝利奠定了重要的物質基礎。
中共中央和邊區政府還大力發展文化教育事業，先後在陝甘寧邊區開辦了中國人民抗日軍事政治大學、陝北公學、青年幹部培訓班、魯迅藝術學院、馬列學院、中共中央黨校、中國女子大學、衛生學校等，爲軍隊和地方培訓了大批幹部，活躍了延安軍民的文化生活，極大地振奮了中國軍民的抗戰熱情，對增強抗戰力量發揮了重大作用。
陝甘寧邊區的武裝力量，包括八路軍留守部隊、邊區保安隊和自衛軍三部分。1938年二三月間，日軍調動兵力，分數路向陝甘寧邊區黃河防線進逼。八路軍留守部隊、邊區保安隊在第120師和第115師的有力配合下，打退了來犯敵軍。3月至5月，邊區部隊又在神府、離石等地，給予企圖渡河的日軍以沉重打擊，迫使敵人不敢貿然西進，保衛了河防安全。在抗日戰爭的相持階段，國民黨不斷製造反共摩擦。邊區軍民堅持自衛、勝利、休戰的三原則精神，全力反擊頑軍，不僅挫敗了國民黨的軍事行動，使其在政治上陷於被動，而且還擴大了邊區範圍和共產黨的影響力。
在中國共產黨的領導下，陝甘寧邊區軍民艱苦奮鬥，把邊區建設成爲一個政治上進步、經濟上發展的全國模範抗日根據地。陝甘寧邊區是中國共產黨的政治中心，是八路軍、新四軍和華南遊擊隊的總後方，是抗日根據地的試驗區和示範區，是一致對外、團結抗日的模範，是自力更生、艱苦奮鬥的榜樣，也是解放戰爭的堅強支柱。
1949年10月26日，毛澤東致電延安和陝甘寧邊區人民：“延安和陝甘寧邊區，從一九三六年到一九四八年，曾經是中共中央的所在地，曾經是中國人民解放鬥爭的總後方。延安和陝甘寧邊區的人民對於全國人民是有偉大貢獻的
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