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爭權與讓權
葉利欽1931年2月1日出生在俄羅斯聯邦斯維爾德洛夫斯克州的一個普通農民家庭裏。貧寒的家境和艱苦的童年造就了他倔強好鬥的性格。
從24歲在建築行業工作開始，他憑藉實幹和魄力步步高昇，擔任過斯維爾德洛夫斯克州建設部部長，州委第一書記、蘇共中央建設部部長，直至1981年入選蘇共中央委員。1985年3月，入主克里姆林宮的戈爾巴喬夫對葉利欽青睞有加，使他很快擔任了蘇共中央書記、莫斯科市委第一書記等職務，1986年2月成爲蘇共中央政治局候補委員。
葉利欽不同於蘇聯時期其他按部就班、墨守陳規的官僚，這決定了他的仕途必定一波三折。1987年10月，葉利欽因在蘇共中央全會上公開批評戈爾巴喬夫和蘇聯的改革政策而被解職。1990年5月29日，得到西方支持的葉利欽以微弱多數險勝俄共推薦的候選人，當選爲俄羅斯聯邦最高蘇維埃主席。次年，榮登俄羅斯聯邦首任總統寶座。
12月21日，一紙《阿拉木圖宣言》，宣告了蘇聯的徹底瓦解。聖誕節之夜，葉利欽從戈爾巴喬夫手中接過了蘇聯的最後一項權力——核按鈕控制權，終於登上俄羅斯政壇之巔。
葉利欽的政治抱負得以實現，既有來自國外的支持，也在於他個人表現出來的政治魅力和號召力。
葉利欽一直以親西方的面孔出現，宣傳西方的民主價值觀念，主張實行西方式的制度。在“819事件”和1993年的“十月事件”等歷史關頭，葉利欽都得益於西方的支持和他自己的果斷和強硬。
獨立以後，俄羅斯聯邦國內進行了政治多元化和經濟私有化的市場化制度轉軌。以開放價格和私有化爲主要內容的“休克療法”的實施實際上嚴重損害了俄羅斯的經濟，導致長期經濟衰退，國力下降，國有資產大量流失，社會嚴重貧富分化，寡頭實力膨脹，進一步引發了政府危機、國內民族主義和不滿情緒上升等等嚴重問題。
1999年最後一天，葉利欽做出了一個出乎所有人意料的舉動——把權力讓給了他看好的普京。普京後來用“十分堅強、沉穩”來形容葉利欽的舉動，他說：“我們所有的人的內心深處都很沉重，近10年的時間他一直處在權力的巔峯，現在突然自願提前辭職……”
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