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香港教育的傳統
陳其樂說，香港教育的早期特征是『高篩選率下，一種達到經濟職業目的的實用主義的途徑』。
楊耀忠和孔繁盛都是香港教育高淘汰率下的幸存者。他們70年代考上大學的時候，香港纔有港大和中文大學兩所高校，只有3%的適齡學生可以獲得高等教育機會，97%的人在『昇中試』和高考中被陸續淘汰。『「昇中試」就是中學會考，2/3的人被篩下來，1/3的人能夠昇預科，兩年後的高考又有一半以上學生被淘汰。』楊耀忠回憶當年嚴厲的精英教育說，『真是一試定終生，連復讀的機會都沒有。』以至於現在香港仍有60%的勞動力都是初中畢業程度。
香港教育制度過去是掛靠在政府公務員系統上的。它早期的啟動完全被一些現實需求所驅動。香港大學英文系童慶生說，要在以英語為官方語言的政府中任職或在香港用英語進行公司貿易，就要培養能夠講一口流利英語的公務員。『港大成立的背景之一，就是政府需要大量的翻譯人員，用來滿足與大陸外交和商業往來的需要。』童慶生說，這些為會說英語的中國人提供了很好的職業機會，從而也使著名的英語中介學校的地位提高到上層水平。隨後，教育制度推動了上層特權文化，家長們強迫他們的孩子相互之間進行激烈的競爭，從而贏得進入上層學校的『入場券』。
陳其樂稱，『這種體制競爭激烈，學生也被要求得很務實。一旦通過考試體制，許多大學生都設法到國外去，他們的優勢之一在於所受的教育是用英語授課，畢業生容易在英語國家站穩腳跟』。
『香港的高等院校雖然是英式制度，但它並不像英國最好的大學那樣屬於研究型大學，除了一些特殊領域，香港高等院校在很長時間都只集中於本科教學。』楊耀忠說，70年代大學畢業生的機會不是很多，除了當公務員，就是進入商界。『在當時的香港年輕人看來，「三師」是最有吸引力的，就是工程師、會計師和醫師，這幾個職業的地位和收入是最高的。所以香港教育的實用主義價值取向很強烈。對於完全以就業和高薪為首要目的的香港大學生來說，研究生教育是多餘的。』
孔繁盛畢業的時候，香港經濟被『石油危機』的陰影所籠罩，就業形勢不樂觀，他選擇中文大學攻讀教育碩士時發現，即使在不好的就業狀況下，讀碩士研究生，甚至是申請的人都很少。『校長都不是很鼓勵。』孔繁盛說，『因為沒有地方可以看出回報，研究生文憑根本不會有加薪的可能。』
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