他們從事的是世界上最怪異的職業。同樣是科學研究,這些人面對的不是乾淨的試管、高能粒子加速器或者量子計算機。相反,伴隨著他們的通常是惡心、痛苦、郁悶與寂寞難耐。
所有這些奇異的職業都有著高尚而神聖的動機——以科學的名義。
骨骼制造者
骨骼制造者
自然博物館中展出的通常都是潔白乾淨的骨骼或者是制成標本的動物。但博物館的工作人員從生物工作者那裡得到的卻是帶著腐肉,甚至還有散發著陣陣腥臭的動物屍體。如何把皮毛、腐肉從骨架上徹底去掉?這裡面大有學問。
哥本哈斯大學動物博物館的傑普·莫爾通常是把動物的屍體往空罐子裡一扔,任其慢慢爛掉;加利福尼亞大學伯克利分校的動物學家羅伯特·瓊斯不屑用這個懶人的招術,每逢需要獲取動物骨骼時,他就把自己的獨門暗器——食肉甲蟲放出來,它們會把動物屍體的爛肉統統吃光。這些昆蟲平時都關在一個特殊的盒子裡,用備用的骨架喂養著。
但食肉甲蟲也是有『品味』的,對那些已經做過防腐處理的動物標本,它們一口都不碰!這時要想得到動物的骨骼,就得采取最原始也最有效的方法——煮。
考古學家桑德拉·奧爾森就最擅長用這種方式來處理手中的動物標本。請注意:使用這種方法是要付出代價的。那些經過防腐劑處理的標本在加熱後會散發出一種有毒氣體,操作者一不留神便會中毒身亡。奧爾森在一次煮鬣狗爪子的時候,就不慎吸入毒氣,幸運的是,那次只是肺部發生了嚴重的感染,還不至於送命。當然,這項工作危險與否暫且不說,每天關在實驗室裡煮屍體,這事,光是想想就夠讓人毛骨悚然的了。
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