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據英國《獨立報》報道，長期以來，科學家在解釋人類為何會從四肢著地行走進化到兩腿直立行走時，說法一直是眾說紛紜、意見不一。但最新研究表明，人類之所以最終進化成為兩條腿走路的動物，主要是因為這種行走方式最為節省能量。
頭戴氧氣面罩、四肢裝備探測儀器的黑猩猩被放上跑步機『鍛煉』。
在最新一期出版的美國《科學》雜志上，美國的科學家們公布了他們的這項最新研究成果。研究結果顯示，人類用兩條腿走路所需的能量是用四條腿走路所需能量的1/4，這也許可以解釋為什麼我們的祖先在進化過程中選擇了直立行走，而不是像猩猩那樣四肢著地的指關節拄地行走。科學家們專門設計了一個實驗，通過測量並對比4名成人和5個成年猩猩踏車時所耗的氧氣和力量，計算出他們各自所需的能耗，結果發現兩足行走的步法比四肢行走的步法要節省75%的能量。這有力地證明了，人類的直立行走就更節省能量，因此所需的食物也就更加節省。
美國亞利桑那大學的人類學教授大衛-瑞希倫表示，盡管以前的學者們也曾猜想過兩足行走可能與節省能量有關，但那時還找不到證據來證明這種猜想。瑞希倫教授說：『幾十年來，研究人員們一直在就能量學在人類進化為兩足動物的問題上爭論不休，因為那時幾乎沒有有說服力的研究數據。』科學家們不但發現兩足行走比指關節拄地行走更有優勢，還發現在分析同一群體時不同個體之間也存在著很大的差異。一般而言，猩猩兩足行走或四肢著地行走時所耗費的能量幾乎沒有差別，然而，長期進行兩足行走的猩猩會比短期進行兩足行走的猩猩更節省能量。
瑞希倫教授表示：『我們將猩猩的能耗與他們的解剖學聯系起來，通過生物機械建模，發現猩猩兩足行走更省力的原因。根據這個研究結果，我們察看了化石記錄，了解化石人(祖先)為何選擇更省能耗的雙足行走。』通過這項分析研究，科學家們揭開了人類祖先在進化過程中雙足變得更長的秘密。瑞希倫教授認為，這告訴我們能量學在兩足動物的進化過程中扮演了一個非常重要的角色，這項些實驗和研究表明，可以用行動所需的能耗和食物消耗來解釋人類的這種進化現象。
盡管這項研究能夠解釋雙足行走的優勢，但是在解釋為何我們的人猿祖先首先由四肢著地行走進化到雙足直立行走的問題上還是不夠有說服力。美國華盛頓大學的人類學教授赫爾曼-彭茲爾稱，此次研究的主要目的在於證明兩足行走比四肢行走更省卡路裡的猜想，目前已經通過反復嘗試和測試證明了雙足行走的優越性。針對實驗中猩猩被訓練在踏車上行走一事，彭茲爾說：『這種訓練需要花費很長時間，你想，這些猩猩跟你一樣重，力量卻是你的5倍，因此，如果他們不想合作的話，你根本無法強迫他們訓練。』
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