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1961年4月12日，蘇聯27歲的宇航員尤裡·加加林乘坐『東方』號宇宙飛船環繞地球一周，成為飛出地球大氣層進入外層空間的第一人。這是加加林完成第一次宇宙飛行任務後勝利歸來。新華社發 新華網倫敦10月6日電(記者葛秋芳)一批英國航天專家最近建議英國政府重新評估現行航天戰略，從科學、教育和商業角度考慮，重視發展載人航天，力爭在2012年前將英國首名宇航員送入太空。
由英國國家空間中心成立的太空探索工作組在最近公布的一份報告中說，八國集團中目前只有英國沒有載人航天計劃，英國沒有自己的宇航員是不正常的。
太空探索工作組由19名科學家和業界領軍人物組成。工作組主席弗蘭克·克羅斯說，英國需要保持並擴大其在行星科學及無人太空探索領域的重要地位，『英國一直具有空間探測的優良傳統，但如今我們需要拓展新的視野』。
專家們建議，英國應從2010年起征召4名宇航員。據他們估計，為准備將首名宇航員送入太空，英國今後5年需花費5000萬至7500萬英鎊。專家們說，在起步階段，英國可先將兩名宇航員送往國際空間站。
英國國家空間中心主任大衛·威廉斯說，該中心正在評估工作組的報告，並將據此向政府主管部門提交正式建議。英國國家空間中心負責協調英國空間政策。
英國是否應該發展載人航天，也成為英國學術界、媒體和民眾近期討論的話題之一。已有185年歷史的英國皇家天文學會對英國開展載人航天活動表示支持，認為載人航天研究有助於解決一些重大科學問題。另據英國廣播公司對英國民眾進行的一項民意調查，有37%的被調查者表示支持投資載人航天計劃，持反對意見的僅佔8%。
英國是歐洲航天局成員，英國科學家過去在參與歐洲探索月球、火星和太陽系其他星球的多項任務中取得驕人成績。但在1986年，時任英國首相的撒切爾夫人決定退出歐洲航天局載人航天計劃。此後的歷屆英國政府都認為，載人太空飛行代價太高，因而將主要精力集中於無人太空探索等領域。
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