塘沽的戲曲活動很早就開始了。東沽的戲臺、塘沽的新新大戲院都是戲曲活動繁盛的標誌。而與伶人演出相伴隨的票友活動也傳承至今。
塘沽票友的生成與發展,得益於它的經濟和地理位置,塘沽是魚鄉,大海是資源,塘沽是水路碼頭,文化底蘊豐厚,塘沽距北京咫尺之遙,傳播方便。再加上二十世紀初,中國製鹼工業在塘沽的崛起,積聚了一大批知識分子,其中科班出身不乏其人。
上世紀三十年代,中心街與前街之間有一南北方向的衚衕,衚衕內除了幾家小商門臉外,東側有一規模不大的鑲牙館,該館毗鄰有一個小票房,面積約三、四十平米,票房無名,內有文武場面,這就是當時塘沽唯一的業餘京劇活動場所。
塘沽愛聽愛看京劇的人不少,但票友則寥寥無幾,這主要是由於當時的經濟條件所致。參加票房活動的都是較有錢的上層人物,這些票友偶爾也在當地的“運昌”戲院和專業聯誼演出摺子戲,如《女起解》、《二進宮》、《武家坡》等。由於永利鹼廠“永利國劇社”的興盛,大大促進了塘沽京劇的發展。
在1942年秋天,由塘沽鎮官方出面,組織了一場賑災義演戲,責成塘沽幾位知名票友牽頭操辦,“永久國劇社”承擔了底包、龍套任務,地方各界票友多角演出,由張長玉老師執導排練。這次義務戲排練時間約兩個月左右,排練地點先後在學校大街“靜緣堂公社”偏大廳和吉祥衚衕北頭一家未開業的門臉房。排練成熟後,於是年冬季在鴻興戲院上演,共演三天,劇目是《宇宙鋒》、《女起解》、《玉春堂》、《烏盆計》等。義演本身是義舉,又兼諸多票友,所以轟動塘沽,地方鄉紳也積極贊助或爲之推銷戲票,因而收入可觀,起到了賑災效果。義演結束後,這個“臨時劇團”就不復存在了。然而這次義演的意義遠遠超過賑災的本身,它促進了票友們演技上的不斷提高,增進了各路票友的瞭解、溝通、交流、合作;薰陶和影響了一批青年京劇愛好者,爲此後塘沽京劇的活躍創造了條件。
1945年日本投降後,造成了一些人尤其是青年的失業,這些失業人員中,不乏京劇愛好者,這些人經常在一起拉拉唱唱,久之吸引了一些商人的支持和參加。他們不時提供活動地點和物質支援。由於他們的支持,京劇活動日益頻繁,小有名氣,被當時的海員工會發現並看中,該工會負責人提出,由他們提供活動場所成立一個社團,此舉乃票友們求之不得的事,於是,劇社就成立起來了,命名爲“興中國劇社”。1947年初冬,興中國劇社也唱了一場義務戲,那是爲海員子弟小學募捐,借明星小學禮堂爲演出陣地,戲票由商會推銷,上座率也很高。這次演出的成功,不僅鼓舞了成員的士氣,也獲得了不少商家和士紳們的認可。
與興中國劇社和永久國劇社並存的,還有一個豐財鹽場京劇活動點。參加活動的大多是知識分子,有的對京劇造詣很深,生旦淨醜俱全,可謂實力雄厚。自日本投降至塘沽解放,塘沽京劇活動較有實力的不外乎永久國劇社、興中國劇社和豐財鹽場三家,其他如鐵路、海關皆難成氣候。
1949年1月塘沽解放,永豐賓館的老闆因在解放前夕與共產黨地下工作人員接觸頻繁,故很快與共產黨接收人員以及解放官兵相識,並多次軍民一起搞聯歡、唱大戲。因此,永豐賓館這個京劇活動地點被當地政府所重視,活動始終堅持。
解放後,由於許多失業的票友都就了業,大都忙於工作和學習,無暇參加京劇活動。然而各單位的工會組織都十分關心職工的業餘文化活動,不少單位京劇組織應運而生,其中較有實力的除永久沽廠業餘京劇團外,還包括鹽場、塘建、新港、大化、外運、銀行、合作社等單位,其他小單位也有不少喜愛京劇的同志,每逢盛大節日這些京劇愛好者大多以京劇的形式來慶祝。
改革開放以後,塘沽民間老百姓自發組織的京劇社團遍地開花,儘管他們的藝術水平參差不齊,又是來自不同的單位,但是他們對於京劇的喜愛程度都很高,而且都能做到服從分派、虛心學習、互諒互讓。正是因爲這些票友,才得以讓塘沽的京劇繁榮發展,更加璀璨。
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