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1908年10月23日是一個應當被記住的日子。那一天，在津門一所普通學堂的操場上，打出了關於中國何時能派選手參加奧運會、中國北京何時能舉辦奧運會的標語，第一次表達了中國人期盼奧運的心情——
天津人喜愛體育，積極參與體育活動，在中國近代體育史上屢屢被人稱道。但天津是中國最早與國際奧林匹克委員會發生關聯的城市，天津人最早提出了中國要參加奧運、爭取在北京舉辦奧運會的問題，卻是鮮爲人知。其實，天津人的奧運情結可謂由來已久。
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| 王正廷。 |
從津門走出的國際奧委會委員
天津是中國近代體育的沃土。這塊土地培育出了中國第一位國際奧委會委員。解放前，中國先後共3人出任國際奧委會委員，而其中的兩人都是從津門走出的。
早在1894年，國際奧林匹克委員會剛一成立，便致函中國的清政府，邀請中國派員參加將於1896年在希臘雅典舉行的第一屆現代奧運會。然而，當時的清政府誰都不知道這個“奧運會”爲何物，所以沒有回覆。在此之後，浙江奉化的一位14歲少年於1896年考入了天津北洋西學二等學堂，他就是王正廷(圖)。當時這所學堂的新式體育活動十分活躍。王正廷入學後的第二年，即1897年11月26日，全校舉行了首次賽跑比賽。現在看來，當時賽跑所設的項目儘管簡單粗糙，但它卻是中國學校體育運動項目的發軔。
作爲北洋西學堂預科學生的王正廷，饒有興趣地參加了這些活動，而且從此成了校內體育運動的骨幹。1898年王正廷被抽調到天津基督教青年會協助工作。1899年春，基督教青年會第一次發起並組織天津學堂聯合運動會。運動會由北洋西學堂總教習、美國人丁嘉立倡議，北洋西學堂主辦，邀請北洋水師學堂、武備學堂和電報學堂的體育代表參加。這是天津、也是全國首次校際體育運動會，王正廷作爲青年會成員參與了大會的組織工作。從此，他成了在天津積極倡導並推廣近代體育運動的丁嘉立先生的得力助手。
由於天津這塊體育沃土激發了青少年時期王正廷對體育的濃厚興趣，從而堅定了他強種強國的體育思想。王正廷後來無論是從政還是辦學，關注並支持中國體育的赤子之心從未改變。而且一直在全國性體育組織和國內、國際大賽中充任要職。他是遠東體育協會的發起人及歷屆遠東運動會的贊助人之一；擔任過第二、第五和第八屆遠東運動會會長。作爲中國體育代表團團長，率隊參加了1934年在馬尼拉舉行的第十屆遠東運動會。這次運動會上，爲了維護國格，抗議日本軍國主義強行把“僞滿洲國”拉入遠東體育協會的行徑，他帶領中國代表團一行憤然退出會場。
鑑於王正廷對中國體育的特殊貢獻，1922年他被選爲國際奧委會委員，成爲中國歷史上第一位國際奧委會委員。1924年中華全國體育協進會成立時，他又被推選爲名譽會長，1933年任主席董事。他還擔任過第十一屆和第十四屆奧運會中國體育代表團總領隊。1961年病逝，享年79歲。
從天津走出去的第二號人物便是董守義。董守義(1895~1978)，河北省蠡縣人，早年在教會學校保定同仁小學、通州協和書院學習。由於酷愛籃球運動，1917年曾任中國籃球隊隊長參加了在日本舉行的第一屆遠東運動會。1919年應天津基督教青年會體育幹事蔡樂爾之召來津，在青年會當練習生。1923年，他被天津基督教青年會推薦去了美國，在現代籃球運動的發祥地麻省春田體育專科學院深造，專攻籃球。在校期間，曾任籃球隊隊長，多次代表學校參加比賽。兩年學成後回國，擢升爲天津基督教青年會體育主任，同時應張伯苓校長之邀，兼任南開學校籃球隊指導。他在該校體育主任章輯五的大力支持和積極配合下，經過兩三年的努力，培養、打造出了聞名的南開籃球“五虎將”，一時間，天津的籃球享譽海內。他總結了國內外籃球運動在技術方面的發展，結合自己的實踐經驗，於1925年首先撰寫了專著《籃球》一書，稍後又修訂爲《籃球術》，1932年定名《最新籃球術》。他於1936年任中國籃球隊教練，參加了在柏林舉行的第十一屆奧運會。首次代表中國出征這屆奧運會的14名籃球選手當中，天津選手有5人，基本上是“南開小五虎”的班底。
1947年在斯德哥爾摩舉行的第四十屆國際奧委會會議上，董守義被選爲國際奧委會委員。他是繼孔祥熙之後中國的第三位國際奧委會委員，也是從天津這塊體育沃土上走出的第二個國際奧委會委員。
董守義離津後曾先後在北京、西北師範院校任教，直至全國解放。他一生爲中國培養了大批體育教員、體育工作者和優秀運動員。1965年當選爲中華全國體育總會副主席、中國籃球協會主席，第二、四、五屆全國政協委員，還擔任過國家體委運動技術委員會主任、運動司副司長等職務。
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