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天津人最早了解的奧運會
天津學堂操場最先貼出企盼參加奧運、爭取舉辦奧運會的大字標語；天津人有幸最早通過幻燈片親眼看到了正在倫敦舉行的奧運會畫面。
1990年底筆者尚未涉足體育史資料蒐集、整理之前，中國體育界人士一直認定，中國人最早了解到的是1928年在荷蘭阿姆斯特丹舉行的第九屆奧運會。因爲那屆奧運會，中國第一次派出了一名觀察員宋如海前往，回國後，他撰寫了一本題名《我能比呀》的小冊子，介紹了奧運賽場的詳細情況，同時呼籲中國運動選手努力創造成績，積極爭取參加奧運會。但是，經筆者多方走訪、調查，最終證實，天津人知道奧運會具體情況並貼出企盼參加奧運會、爭取北京承辦奧運會的大字標語，比那位觀察員從奧運會歸來整整提前了20年。
那是1908年的10月23日上午，天津基督教青年會會同私立一中學堂、公立學堂和普通三中學堂聯合舉辦的“英中第六屆田徑運動會”正在南開學堂操場緊張進行。突然，操場外的牆壁上貼出了三條醒目的大字標語。寫的是：“什麼時候中國能派出一成績優秀的選手去奧運會”；“什麼時候中國能派出一成績優秀隊伍去奧運會”；“什麼時候中國能邀請世界各國選手到北平(現北京)來舉行奧運會並替代在雅典舉行”。三條標語的出現，使在場的所有師生和前來觀看比賽的觀衆十分驚奇，人們紛紛打聽什麼是奧運會、奧運會怎樣比賽等等。於是，下午，這屆田徑運動會比賽結束時，主辦者當場宣佈：今晚將在這裏舉行發獎儀式，並放映正在倫敦舉行的第四屆奧運會照片。
入夜，南開學堂操場“人山人海”。天津基督教青年會代理總幹事饒伯森利用投影機放映了剛剛從倫敦賽場拍回的照片。從一張張圖片上，人們看到了世界馳名的大不列顛博物館、宏偉壯觀的聖保羅教堂，看到了英國人出巨資建造的巨型體育場。伴隨着解說者的講解，人們看到了開幕式上各國選手持本國國旗列隊步入會場……一張張圖片，使觀衆大開眼界。當年給學生們留下最爲深刻印象的，還是那組關於馬拉松比賽的照片。解說者提到那個身穿19號運動衫的選手，是意大利的一位糖果商杜潤多(現譯多蘭多·皮特里)，他始終跑在最前面。可是，當他跑完了26英里第一個進入運動場時，由於過度疲勞，突然跌倒在地，但他又掙扎着爬起來再跑。就在離終點大約15碼處，他又一次暈倒，再也爬不起來了。最後，由兩名大會服務人員將他扶起，把他拖過了終點。杜潤多的這種頑強拼搏精神贏得了現場觀衆的陣陣掌聲。但是，由於是“藉助他人的力量”才第一個到達終點的，有人提出抗議，說他違規，最終被大會總裁取消了金牌資格，冠軍由第二個到達終點的美國選手約翰·海斯獲得。解說者接着講道，第二天，在發獎儀式上，英國亞力山德拉王后“憫其遇，壯其行”，爲了表彰杜潤多不屈不撓的進取精神，特意授予他與冠軍大小、樣式相同的一隻金盃。還說，有感於此事，當時英國的一位叫彼得的主教說了這樣一句話：“奧運會重要的不是取勝，而是參與。”
縱觀中國近代體育史，天津人是幸運的。因爲天津人比其他城市的中國人知道奧運會情況整整早了20年，而且得到第四屆奧運會現場的信息最快、最及時。因爲第四屆奧運會是7月13日開幕，10月31日結束，而10月23日南開學堂操場上師生和觀衆所聽到的、看到的，是倫敦賽場正在進行中的信息和圖像！更值得驕傲的是，天津操場最早貼出了企盼參加奧運會、希望中國的北京能夠舉辦奧運會的大字標語，道出了中華體育健兒幾代人的心聲！
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