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10月24日，隨着中國首顆月球探測衛星發射成功，嫦娥一號衛星開始了漫長的奔月之旅。
雖然比世界上第一顆探月衛星——前蘇聯的“月球1號”晚了48年9個月又22天，但揭開了中國航天深空探測時代新篇章的繞月探測工程，仍然以一系列鮮明的“中國特色”，廣受國際航天界關注。
起步晚，起點高
對國際航天界而言，探月並不是新鮮事。
1958年，美國和前蘇聯先後啓動探月計劃；1959年10月，前蘇聯的“月球2號”成爲第一個到達月球的人造天體；5年後，美國“徘徊者7號”月球探測器在月球上成功硬着陸；1969年7月20日，美國宇航員阿姆斯特朗和他的同伴奧爾德林，成功登上了月球，並留下了人類在外太空的第一個腳印……
繞月探測工程衛星系統總指揮兼總設計師葉培建院士說，全世界進行過月球探測的國家和地區有美國、俄羅斯(前蘇聯)、歐洲和日本。
“別人搞過了，我們還搞不搞？”繞月探測工程月球科學應用首席科學家歐陽自遠回憶說，在工程立項過程中，就有人提出過這樣的疑問。
“雖然我們起步較晚，但起點較高。”歐陽自遠說，國際上無人月球探測經歷了從月球近旁飛過探測、撞擊月球探測、繞月探測、月球表面軟着陸探測和採樣自動返回等循序漸進的階段，其技術難度逐漸遞增。我國首次探月就採用了繞月探測方式，直接跨越了前兩個階段。
嫦娥一號衛星承擔的探測任務，許多也是國外沒有做過或沒有做全的。歐陽自遠說：“拿月球的三維影像圖來說，現在世界上還沒有。別的國家的是零散的，有空白，南北極他們沒做好，我們要把它做出來。有了這個圖，就能夠幫助我們更好地瞭解月球的構造。”
“此外，我們還將探測月球表面14種具有重要資源意義元素的分佈，而美國只做了其中5種。這些，都是我們自己獨到的地方。”
“起步晚，起點高”，這是貫穿中國航天事業發展的一個顯著特徵。
1970年4月，我國發射的第一顆人造地球衛星東方紅一號重量達173公斤，比美國、前蘇聯、日本和法國4個國家發射的第一顆衛星的重量總和還重；我國發射了第一艘載人飛船神舟五號，雖然比美、俄等國晚了幾十年，但技術水平一點兒也不落後。
目前全世界發射了5000多個航天器。“中國數量不多，但是品種齊全，起點較高。”葉培建說。
“如果別人做過的事情我們都不用做，那麼火車、汽車、飛機都不用造了。”歐陽自遠說，況且，我國的第一次月球探測採用的是我們已經成熟的技術和現有條件，有信心將它做成功。
嫦娥一號衛星的平臺以成熟的東方紅三號衛星平臺爲基礎進行研製，並充分繼承中國資源二號衛星等現有產品的成熟技術，進行適應性改造。
“選用東方紅三號衛星平臺，是由於它的高度可靠性。”葉培建說。
“嫦娥”飛天所搭乘的是中國“長征”系列運載火箭中可靠性最高的長征三號甲運載火箭，發射場是在具備國內一流水平的西昌衛星發射中心。
速度快，質量好
“繞月探測工程從立項到發射，只用了3年多時間，這不僅是我參與的幾十項航天工程中最快的，與其他國家的探月比起來，時間也是短的，創造了奇蹟。”葉培建說。
在我國的航天工程中，從立項到發射一般需要10年左右的時間。比如，載人航天工程是1992年立項，2005年實現首次載人飛行。
從國際上看，除了冷戰期間兩個大國的“急功近利”外，各國探月工程一般都需要10年以上的時間才能實施。日本剛剛發射成功的“輝夜姬”(“月光女神”)探月衛星，在1991年就開始立項研製。
2004年初，我國探月第一期工程批准立項，正式進入實施階段。當年11月19日，繞月探測工程總體由方案設計階段正式轉入初樣研製階段，各分系統相應進入下一工程階段。2005年12月29日，月球衛星初樣完成，正式轉入正樣生產階段。
葉培建說：“能在如此短的時間內研製完成，一方面是由於工程立足於現有成熟技術和裝備，另一方面是由於中國航天戰線的科研人員具有敢打必勝、雷厲風行的作風。
“在3年多的時間裏，我們大部分科研人員沒有休過一個節假日。”葉培建說，“大家對加班加點幹工作已經習以爲常，有一年除夕夜我宣佈10點鐘下班，大家都很驚詫——今天下班怎麼這麼早？”
“在追求速度的同時，我們將產品質量的要求放在最爲重要的位置。”國防科工委月球探測工程中心副主任郝希凡說，“航天是一項高風險的事業，我們力求做到一次成功。”
資料顯示，在人類迄今爲止所進行的123次探月活動中，成功率不到49%。
爲了確保首發成功，“嫦娥”工程全系統開展了“兩個100%”工作：一是所有單機、分系統和系統總體的設計都要進行全面的複查、複審、反思、質疑，不遺漏任何一個問題，複查工作要深入到研究室、工程組一級，要做到100%；二是所有產品的生產都要進行全面的複查複審，複查工作要深入到車間、工段一級，要做到100%。
“衛星發射成功的完美表現，讓我們對完成後面的工程任務充滿信心。”郝希凡說。
花費少，收益高
搞探月工程到底值不值？
每次作報告或講座時，歐陽自遠總會給人們算這樣一筆賬：探月工程一期的總經費是14億元人民幣，這相當於在北京建兩公里地鐵的經費。並且，這14億元是要分到三四年使用，每年最多4億元。
“我們國家年國民經濟生產總值是20多萬億元，每年承擔4億元，應當說，這筆費用我們出得起。”歐陽自遠說。
爲了讓有限的經費花出最大的效益，參與工程的科研人員處處精打細算。“我們不追求‘豪華配置’，整個系統的各項指標剛好能滿足工程要求，雖然這需要我們付出更多的勞動，但我們認爲很值！”參與衛星研製的主任設計師饒煒說。
建立一套深空探測網需要數十億美元，我國科研人員就使用天文觀測網和航天測控網相結合的辦法，達到同樣的功能；研製過程中，雖然經常加班加點，但從總指揮到一般工作人員，沒有因此領過一分錢獎金……
“工程大部分創新是集成創新，集成得特別合理，用小的代價取得大的效益。”繞月探測工程總設計師孫家棟說，“我們把能用的成果都用上了，需要攻關的關鍵都攻了下來，形成了一個完整的系統。”
有人計算，美國在阿波羅計劃中大約每投入1美元就有4—5美元的回報。
“現在談‘嫦娥’的直接回報還爲時尚早，但它對整個航天事業的推動作用卻是顯而易見的。”工程總指揮欒恩傑說，工程對我國大推力運載火箭的研製、月球相關科學技術的發展，已經起到了明顯的推動作用。
隨着工程的展開，中國開始在探月領域佔有了一席之地，不僅中國科學家頻頻應邀參加相關國際會議，第八次國際月球探測與應用大會還首次在中國召開。
“‘嫦娥’工程的實施，必將對樹立國家形象，增強民族自豪感和凝聚力，起到不可替代的作用。”欒恩傑說。
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