周正龍拍攝到的華南虎。
10月24日，鑑於目前華南虎照片真僞之爭越來越熱烈，國家林業局有關部門負責人就陝西省安康市鎮坪縣報告發現野生華南虎一事發表談話。該負責人說，國家林業局聽取了陝西省林業廳及相關人員關於去年開始的華南虎調查工作及鎮坪縣野生華南虎照片情況的彙報，決定組織專家赴當地進行野生華南虎資源狀況專項調查。
這位負責人說，陝西省鎮坪縣歷史上曾是華南虎的重要分佈區之一，近年來隨着天然林保護、野生動植物保護等林業重點工程的實施，當地生態狀況明顯改善，野生動物棲息地環境得到恢復，野生動物物種種羣明顯增多，去年6月開始陝西省林業廳組織的野生華南虎野外調查已發現過一些痕跡。國家林業局對陝西省林業廳及當地林業部門爲預防性保護華南虎採取的清山清套、禁獵和劃定自然保護區等積極措施表示肯定。
秦嶺驚現華南虎
華南虎亦稱“中國虎”，是中國特有的虎種，曾生活在我國中南部的廣大地區，秦嶺是華南虎生活的最北界。華南虎是亞種老虎中體型最小的，雄性華南虎長約2.5米，重約150公斤，雌性體型要小一些，長約2.3米，重約110公斤。華南虎於1996年被國際自然保護聯盟列爲極度瀕危的十大物種之一。到目前爲止，中國存活的圈養華南虎僅爲70只，其中包括正在南非野化的2只。國內動物園圈養的華南虎只有68只，散佈在全國18家城市動物園中。
有專家指出，保護華南虎意義重大。孟加拉虎、印度虎、華南虎，都是從華南虎分化出來的亞種。因此華南虎一旦滅絕，對物種的完整性和科學研究都會造成無法彌補的損失。
中國林業科學院的野生動物保護專家認爲，在失蹤24年再度出現於陝西的野生華南虎，是野生動物保護的重大成績。野生華南虎如果確實存在，就證明當地近年的生態保護政策是卓有成效的。陝西省鎮坪縣地處巴山，當地以闊葉林爲主的植被生長繁茂，同時山脊平緩開闊，適合華南虎等大型貓科動物生存。而多年的生態恢復也使大量大中型食草動物，如鬣羚、斑羚、小麂、毛冠鹿等數量增加，有利於野生華南虎的繁衍。
近年來，地處陝西省南部秦巴山區的鎮坪縣、平利縣農民羣衆不斷反映當地有老虎出沒，先後見到華南虎達20餘隻次。今年7月6日，陝西省林業廳組織陝西師範大學、西北大學、省野生動物保護協會、省動物研究所等單位的7名野生動物專家對省林業廳牽頭實施的《陝西華南虎調查報告》進行了綜合評審，在仔細地查看資料文本，聽取彙報和介紹，逐一覈實了足跡等實物證據後，王廷正、劉詩峯、許濤清等7名專家經過討論，分別在專家評審意見表上簽字，一致認爲：陝西鎮坪華南虎調查方案科學合理，調查方法和技術路線科學，符合實際，所獲資料翔實可靠；通過野外獲取的足跡及目擊證人的訪問結果，並結合棲息地環境和食物條件等因素綜合分析認定，陝西鎮坪縣仍有華南虎生存。但令人遺憾的是，當時並沒有相應的照片證據存在。
不久之後，好消息傳來。2007年10月12日上午，陝西省林業廳召開新聞發佈會宣佈，在我國失蹤20餘年的野生華南虎在陝西省鎮坪縣重新被發現：陝西省華南虎調查隊嚮導、陝西省鎮坪縣城關鎮文彩村7組村民周正龍，於2007年10月3日在鎮坪縣神州灣一處山崖旁，用膠片和數碼相機同時成功地拍攝到兩組清晰的野生華南虎照片，其中數碼照片40張、膠片負片31張，經野生動物專家和攝影專家鑑定，照片是真實的，照片上的動物確係華南虎無疑。
野生華南虎照片遭質疑
發現華南虎的消息讓各界爲之興奮。不過，質疑聲也隨之多了起來。一些人針對已經發表的“野生華南虎”照片提出了自己的看法。很多人認爲，照片經過圖像加工，有人猜測那隻老虎不過是貼在紙板上的一隻“紙老虎”。有人還列出了照片中的幾個疑點：一是“老虎”目無兇光，不似野生；二是體型太壯不像野生虎，由於野生虎在野外環境生存，通常一星期左右才能吃飽一頓，所以野生虎體型一般都比較瘦小，而不似圈養老虎那麼健壯；三是老虎的聽力非常好，近距離內拍攝老虎，而被拍攝的老虎卻沒有任何警覺，相反神態安詳。
中科院植物研究所研究員傅德志也在自己的博客中撰文指出，無論是遠景還是近景，照片中的植物與老虎的比例嚴重不匹配。他介紹，老虎身邊的葉子是殼鬥科的麻櫟或榛子，這種植物葉子一般長3釐米，不會超過6釐米。最可疑的正是老虎腦袋上那片葉子，如果是真老虎，這葉子就得有臉盆大，而拍攝地區沒有這麼大的葉子。那葉子邊緣過分規則的鋸齒和特別的顏色，表明那葉子本身可能是人工的。因此，照片或照片上的老虎肯定有假。
另據國家林業局的專家介紹，在周正龍拍虎地點的神洲灣光頂山山頂，50餘頭散養的黃牛3年多來沒有發生過被老虎吃掉的事。
對照片有假的質疑，拍攝者周正龍擔保他的照片絕對真實，而一些專家也認爲照片沒有作假。陝西省林業廳動植物保護處處長王萬雲說，有人懷疑照片有假，是他們不瞭解實際情況，報紙和網上的照片都是翻拍的，都進行了局部放大，如果有人懷疑，請他到陝西來看一看，看看其他幾十張照片，他們就不會懷疑了。許濤清則認爲，陝西省鎮坪縣是野生華南虎的歷史分佈區，這一地區老百姓近年來也曾聽到虎嘯、見到虎蹤。2006年陝西省林業部門組織專業調查隊伍深入巴山，採集到野生華南虎的連續性足跡以及虎爪、虎毛、糞便等。這些都說明野生華南虎在當地有頻繁活動。
10月21日，西安市公安局拿到“老虎”照片兩張，一張是沒有經過裁剪的原圖，另一張是新聞發佈會上提供給媒體的。經軟件識別，圖片用數碼手段修改的可能性幾乎不可能，原圖和裁剪後的圖片兩者周邊環境吻合，通過鑑定原圖和裁剪後的圖片認定，兩個照片上的老虎與周邊的環境均沒有發現拼接的色區和痕跡。因此，這兩張廣爲流傳的秦嶺華南虎照片原圖及裁剪後的圖片本身未有造假跡象。
在陝西省林業廳，記者看到了目前還未在網上公佈過的原始照片，照片連續記錄了一隻臥着的華南虎及它周圍的生態環境，幾張能看清老虎的照片中，老虎非常小，周正龍當時距離猛虎只有數十米，驚慌失措中很多照片都拍“虛”了，而各媒體刊登的和網上流傳的照片都是經過處理的。
華南虎照片真僞之爭背後
如果證明陝西省安康市鎮坪縣地區確實有虎，“這一地區將會得到可觀的建設資金，還可能引來大批遊客。”一位專家對記者說。
據瞭解，陝西省安康市鎮坪縣地處秦巴腹地，當地人認爲此處位於中國雄雞地圖的雞心位置，因此在與重慶和湖北三省交界的地方，一座山嶺被命名爲“雞心嶺”。當地依託此嶺，開發“自然國心”。今年5月，鎮坪縣召開“自然國心”旅遊開發研討會，對“自然國心”進行大力宣傳。
今年7月6日陝西省林業廳組織專家實地考察後形成的《陝西華南虎調查報告》出臺後，當地就在安康市區和縣城入口處豎起了“遊自然國心，聞華南虎嘯，品鎮坪臘肉”的巨大招牌。“聞華南虎嘯”已經成爲當地旅遊廣告賣點之一。
目前，關於華南虎照片是真是假的爭議還在繼續，國家林業局負責人表示，在充分了解情況後，會將事件的新進展適時向公衆公佈。
該負責人同時指出，廣大公衆對陝西華南虎問題的關注，表明了社會生態文明意識的進一步提高，體現了人們對野生動物的關愛和對野生動物保護事業的關心。
一隻華南虎，牽動萬人心。也許人們對華南虎照片真假的爭論還要持續一段時間，但爭論反映出了全社會對瀕危動物的關注之情，但願我們的華南虎能夠藉此長嘯林間。
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