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繼黨的十六大報告明確提出“黨內民主是黨的生命”後，黨的十七大報告進一步指出：“人民民主是社會主義的生命”。十七大報告在第六部分論述政治體制改革時，不僅重申“發展社會主義民主政治是我們黨始終不渝的奮鬥目標”，而且直接將該部分的標題定爲“堅定不移發展社會主義民主政治”。所有這些不僅表明了中國共產黨對民主的重視和推進民主政治的決心，而且表明了黨對社會主義民主政治的新認識。民主不僅是黨的生命，也是社會主義的生命，是中華人民共和國的生命。沒有民主，就沒有社會主義，就沒有社會主義的現代化，也就沒有中華民族的偉大復興。
民主是社會主義的本質特徵
科學社會主義的創始人馬克思、恩格斯認爲，民主政治是一切國家形式的最終歸宿。人類社會自從產生國家後，有過不同的國家制度，在所有這些國家形式中，只有民主制纔是國家的最完整形式，從而也是國家的最終形式，是國家制度的頂點。在民主制中，人民成爲國家的主人，全部政治權力迴歸社會。只有實現真正的民主，人類才能獲得徹底的解放。因此，民主是無產階級的奮鬥目標。其一，在無產階級還沒有取得政權時，勞動人民要努力爭取各種在法律形式上規定的民主權利。其二，在無產階級取得政權後，真正實現民主，更是廣大勞動人民的政治價值所在。民主對於奪取政權後的無產階級來說甚至比它在奪取政權前更加重要，因爲工人階級自己的政權和社會主義的制度，爲民主的真正實現奠定了現實的政治經濟基礎。正是在上述意義上，列寧斬釘截鐵地指出：“沒有民主，就不可能有社會主義”。由此可見，不追求民主的人，不可能是一個真正的馬克思主義者，不可能是一個真正的社會主義者。
民主是中國共產黨人始終不渝的奮鬥目標
中國共產黨從成立之日起，就一直把追求中國人民的民主當作自己義不容辭的歷史責任。中國共產黨領導的人民解放事業，就是波瀾壯闊的人民民主事業。當年中國共產黨之所以能夠推翻國民黨專制統治，就是因爲它所追求的民主事業代表了中華民族的進步方向，順應了歷史發展的潮流，博得了廣大人民羣衆的支持，具有最深厚的羣衆基礎。當年中國共產黨人揭露和批判國民黨專制獨裁、歌頌人民民主的一篇篇戰鬥檄文，在中國人民中激發起無窮無盡的道義力量。中華人民共和國成立後，特別是改革開放以來，中國共產黨之所以能夠領導中國人民取得社會主義現代化建設的巨大成就，根本原因也在於它代表了廣大人民羣衆的利益，得到了人民的支持。推進人民民主，是共產黨人永遠不可放棄的神聖使命。由此可見，不追求民主的人，不可能是一個真正的中國共產黨人。
民主是近代以來中華民族一切仁人志士浴血爭取的結果
振興中華民族，是近代以來所有中國進步力量的共同目標。中華民族的復興，最主要的就是民族的獨立，國家的富強，人民的民主和文化的繁榮。以孫中山先生爲傑出代表的近代中華民族的先進分子，爲了推翻已在中國延續了兩千多年的封建專制統治，建立現代的民主政治，拋頭顱、灑熱血，把畢生都貢獻給了中華民族偉大的民主進步事業。清朝專制統治的結束，民國體制的確立，這一中華民族史上劃時代的歷史性轉變，是近代中國民主進步力量的偉大勝利，爲中華民族的偉大復興翻開了歷史的新篇章。近代進步人士未竟的民族復興大業，歷史地落在了當代中國共產黨人身上。把中國建設成爲一個民主進步、自由平等的現代化強國，實現中華民族的偉大復興，是以孫中山先生爲代表的近代中華民族先進分子的最大遺願。由此可見，不切實推進人民民主，就愧對中華民族的先賢烈士。
民主是人類的共同價值和世界的歷史潮流
民主就是人民的統治。具體地說，就是一系列確保人民自由、平等、尊嚴等公民權利的制度和機制。民主政治是人類政治文明的共同成果，自由、平等、公正、尊嚴是人類普遍的政治價值。沒有哪個國家或民族可以說，民主是自己的專利；更沒有哪個民族或國家可以壟斷民主的價值與形式。縱觀人類歷史的長河可以清楚地看到，不斷地走向民主，不斷地增加人民的民主權利，不斷地遏制專制獨裁，是全人類的政治發展趨勢，是近代以來世界各國的政治潮流。現當代以來，越來越多的國家開始結束專制走向民主，世界上幾乎沒有哪個國家的統治當局敢說自己是反民主的專制政權。因此，民主政治已經成爲人類普遍的政治認同，是人類政治文明和政治進步的集中體現。民主作爲人類共同的政治價值，在實現形式、內在要素、現實機制等方面有其普遍性的一面。例如，民主政治離不開法治，離不開人民選舉，離不開公民參與，離不開權力監督，離不開政治透明，離不開社會自治，等等。沒有這些普遍要素的民主，必然是空洞的假民主。
民主是普遍性與特殊性的統一
民主政治是人類的普遍價值，有共同的要素。但是，由於實現民主需要一定的經濟、政治、文化、社會條件，而這些條件在不同的國家或同一國家的不同時期可能極不相同，因而，世界各國的民主都或多或少會帶有自己的特徵。例如，民主需要人民選舉，這是選舉的普遍性。但選舉也可以有許多不同形式，像直接選舉與間接選舉，比例代表制與多數代表制，記名投票與無記名投票，等等，這是選舉的特殊性。正如馬克思所說，民主制是普遍與特殊的真正統一。不能只看到民主是一種普遍價值，有其共同要素和形式，就認爲世界上的民主只有一種模式，以民主的普遍性否定民主的特殊性；反之，也不能只看到民主的特殊性，不同的國家有不同的政治經濟條件，就認爲根本不存在民主的普遍性，以民主的特殊性去否定民主的普遍性，從而認爲中國的民主與其他國家的民主沒有任何共同之處。
中國的民主有自己的特色
中國的民主也同樣離不開人民的選舉、權力的監督和公民的參與，但選舉制度、監督制度和參與制度具有明顯的中國特色。西方學者判斷民主政治有三個基本標準，一是多黨制，二是立法、行政、司法的三權分立，三是政府領導人的普選制。但這是西方民主的標準，不是所有民主的標準。正如前面所說，民主的根本意義，就是人民當家作主，具體體現爲一系列確保公民民主權利的制度和機制。只要能夠保證人民當家作主，不論採取什麼樣的政黨制度、權力制衡制度和選舉制度，都應當認爲是民主制度。這裏的關鍵是，人民真的有沒有“當家作主”，以及在何種程度上“當家作主”；政府的行爲是不是體現人民的意志，代表人民的根本利益。這纔是評價民主政治及其發展程度的根本標準。中國的民主政治在許多方面都區別於西方。例如，在政黨制度方面，中國不推行多黨制，而實行“一黨執政多黨合作”制度；在權力的制衡方面，中國不實行立法、行政、司法的三權分立，而推行議行合一的人民代表大會制，重在“人權、事權和財權”以及“決策權、執行權、監督權”之間的制約；在選舉制度方面，國家領導人不搞全國性普選，而是由全國人民代表大會間接選舉產生。特別需要指出的是，中國特色的民主道路，是一條前無古人的道路，它的成功需要長期的探索。
由黨內民主帶動人民民主，是發展中國民主的現實道路
中共十六大就確立了發展黨內民主，以黨內民主帶動社會民主的中國民主政治發展路線。中共十七大再次確認了這一民主發展戰略。黨內民主是除基層民主之外，中國推進民主政治的又一重點。如果說基層民主是由下至上推進民主政治的話，那麼，黨內民主則是由核心向外圍推進民主。中國共產黨是中國的政治權力核心，幾乎掌握着全部立法、行政和司法權力。此外，作爲擁有7000多萬黨員的大黨，中國共產黨聚集了中國社會廣大的政治、經濟和文化精英。沒有黨內的民主，就意味着沒有核心權力層的民主。但是，同時必須清醒地看到，“以黨內民主帶動人民民主”，這一命題本身就意味着，黨內民主不是中國民主政治的根本目標，人民民主纔是最終目標。胡錦濤同志在十七大報告中指出，深化政治體制改革的根本目標，是“擴大人民民主，保證人民當家作主。人民當家作主是社會主義民主政治的本質和核心”。因此，從根本上說，發展黨內民主，是推進人民民主的途徑和條件。
黨的十七大再次重申了我國社會主義現代化建設四位一體的戰略目標，即經濟發展、政治文明、文化先進、社會和諧。必須從這個整體性的戰略目標中去深入理解和把握髮展民主與改善民生的關係。民主與民生相輔相成，互爲促進，決不能將這兩者割裂開來，更不能將它們對立起來。不能認爲重視民主就勢必忽視民生，或相反，強調民生就勢必輕視民主。胡錦濤同志說：中國共產黨“自誕生之日起就勇敢地擔當起帶領中國人民創造幸福生活、實現中華民族偉大復興的歷史使命”。改善民生也好，發展民主也好，繁榮文化也好，建設和諧社會也好，歸根結底，是爲了最終勝利地履行中國共產黨的歷史使命，把我國建設成爲一個富強、民主、文明、和諧的現代化強國。(作者系中共中央編譯局副局長、研究員)
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