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科學家根據『金星快車』號探測數據得出一系列分析報告 『溫室』地球將落得金星下場 金星是距離地球最近的行星，但由於受到厚重大氣的阻擋，科學家對它的認識可謂舉步維艱、一波三折。11月29日，英國《自然》雜志發表了根據『金星快車』號探測數據得出的一系列分析報告。研究結果顯示，金星可能曾經是一顆像地球一樣的宜居星球，而它今天的環境之所以如此『恐怖』，或許就是溫室效應失控的後果。 缺少磁場 水分盡失 據英國《獨立報》11月30日報道，金星在很多方面都與地球極其相似，包括質量、半徑、密度、化學成分、與太陽的距離等，但它的表面溫度卻超過450攝氏度，地面氣壓是地球的近百倍。究竟是什麼讓這個『硬件』條件不亞於地球的行星變成了氣候惡劣的『煉獄』呢？科學家認為，它緩慢的自轉速度???自轉一周需要243個地球日???並不足以造成這麼大的差異。 英國牛津大學的佛瑞德・泰勒說：『金星更接近太陽也不足以解釋這個問題。現在我們知道，缺乏一種保護性磁場對這一差異的形成同樣起到了作用。』『金星快車』已證實，磁場的缺乏讓金星易受太陽風的襲擊，這種高速帶電粒子流能夠將水分子電離，並使其中的氫元素逃逸到太空中，最終將地表水分剝離殆盡。 在地球上，海洋將二氧化碳轉化為碳酸鹽岩石具有至關重要的作用，但在金星上，二氧化碳全都進入了大氣層。數十億年積累的結果可想而知，溫室氣體就像一層厚厚的棉被裹住金星，二氧化碳佔大氣成分的96%，表面氣壓是地球的92倍，令其地表炙熱如烙鐵。 泰勒認為，金星早期的演變掩蓋了它與地球可能具有的更多相似性。『我們在地球上觀測到的多數大氣變化過程在金星上發生的速度要快得多。新數據讓我們能做出一種設想，即數十億年前金星就像地球一樣，可能有個生命宜居的環境，後來演變成我們現在看到的情形。』這一發現也可為人類敲響警鍾：如果人類活動和自然過程導致溫室效應持續加劇，金星的今天也就是地球的明天。 閃電頻發 難以目睹 『金星快車』利用紅外分光計對金星的大氣進行了三維探測，弄清了金星大氣的結構和運動規律???赤道氣流洶湧，接近兩極則趨於平緩，但有多個互不乾擾的流動層，南極還有標志性的渦流，雲層中的平均風速達每小時360公裡，是颶風的3倍。此外，探測器也對金星大氣的組成和化學成分進行了采樣分析。 加州大學洛杉磯分校的地球物理學教授克裡斯多佛・拉塞爾領導的研究小組利用『金星快車』的磁性天線設備，首次證實了金星上有閃電活動。它在距金星地表上空約56公裡處的大氣中生成，發生頻率和活躍程度可能比地球還高。其實早在1978年，美國航空航天局的一個探測器就發現金星大氣層中有電活動跡象。此後天文學界也一直猜測金星上很可能也有閃電現象，但由於探測過程中的信號乾擾，一直沒有獲得確切證據。 科學家此前所知的宇宙中能發生閃電的行星僅有地球、木星和土星，新的發現讓金星也加入了這一行列。不過，與前三者的閃電源自水蒸氣雲不同的是，金星的閃電源於硫磺酸氣雲。科學家說，閃電通常會影響大氣層化學成分，以後對金星探測時可以把閃電因素考慮在內，這將有助於更准確地理解金星大氣層以及金星氣候。此外，科學家也一直認為，閃電釋放的電能能夠在原始軟泥中擦出生命的火花。 拉塞爾說，金星上出現類似地球的閃電，這個觀點非常吸引人。但你無法在金星表面看到這一現象，因為它的大氣層的密度是地球的100倍。康娟 (責任編輯：廖恆)
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