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『對美國人來說，2008年關乎選舉；對世界而言，則關乎中國。當奧運會最終揭開它的帷幕，中國將步入國際舞臺的中心。』在12月31日年終特刊的封面文章裡，《新聞周刊》海外版主編紮卡裡亞開宗明義地寫到。
這是繼2005年9月推出『中國世紀』特刊後，《新聞周刊》再次宣布：未來屬於中國。因此，特刊呼吁，美國政府必須盡早制定長遠的對華政策。
『重生』於1978年
這個名為『中國2008』的年終特刊，首先回顧了中國改革開放30年的歷程。『30年前，中國一貧如洗，像是一個巨大的廢墟。「文革」帶來的精神創傷，還在隱隱作痛』。1978年是古老中國『重生』於當代的標志性年份。特刊認為，這30年帶給中國的劇變，不僅僅表現在持續幾十年的經濟增長數字上，更表現在個人的命運之中。
『過去30年，4億中國人擺脫了貧困』，這個數字佔了整個上世紀脫貧人口的75%。到2007年，中國對世界經濟增長拉動幅度首度超過美國，『這也是1930年以來美國第一次被超過。』
巨變在世界范圍內引發了有關『中國崛起』的討論。一個突出的矛盾是，當外界已經把中國視為『超級大國』，中國卻自認為還是『發展中國家』。特刊認為，中國兩者都是———從經濟總量上看，中國已經迫近超級大國的門檻；算人均水平，中國確實還在『發展中』。而且，『中國的脆弱性是與其崛起的驚人速度相聯系的。』
特刊認為，直到目前，中國較好地保持了經濟發展與社會穩定之間的平衡。『鑒於他們面臨的挑戰，中國領導人顯示了出類拔萃的執政技巧。』和對中國政治體制持有偏見的西方媒體不同，特刊承認，『它(中國政府)擴大了洛克式個人自由。這是一個漸進的過程：慢慢地，人們可以按照自己的意願工作、旅行，擁有自己的房產，信仰自己的宗教。』
走向法治
但中國同樣面臨嚴峻挑戰，特刊認為，這也正是其『脆弱性』所在。特刊列舉了『中央對地方的課稅比例低於世界上大部分國家』、『貧富差距不斷加劇』等幾個問題，不過同時引述中國問題專家約翰·松頓在最新一期《外交》雜志上的看法，認為『中國朝向法治的努力』，將有利於上述問題的解決。
至於中國崛起帶給世界，特別是美國的震蕩，紮卡利亞認為，『中美之間的競爭和爭端———特別在經濟領域———不可避免。但是否會引發更大的衝突，就要看兩國決策者的智慧了。』特刊贊賞中國方面有關『和平崛起』的提法，認為至少中國方面已經著手解決這個問題。
『中國2008』同時收錄了老布什總統1970年代在中國的日記和紐約市長布隆伯格的新作《多贏的競爭》。前者見證了改革開放前的北京，後者則剛剛走訪了北京、上海。布隆伯格稱，中國的崛起是美國『難以置信的機遇』，而上海正在和他的紐約爭當人類的『未來之城』。
最後，特刊得出結論：『2008年是中國的。美國是時候制定長遠的對華政策了。』
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