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1月30日“小年”：民間送竈、祭祖、掃塵
1月30日是農曆臘月二十三，民間稱“小年”。有關專家介紹說，“過小年”是進入春節的一個重要標誌。在這一天，我國民間有送竈、祭祖、掃塵等習俗。
據天津市天文學會理事趙之珩介紹，人們認爲竈王爺上天在玉皇大帝面前美言幾句，便會給家裏帶來幸福，可保佑來年一家平安。因此，每年臘月二十三，家家戶戶都要祭祀竈神，請求他上天后多說好話、吉利話。這種送竈神的儀式叫做“送竈”或“辭竈”。
送竈時，爲了讓竈王爺“上天言好事、回宮降吉祥”，人們就用各種辦法對付他。有的用膠牙糖敬它，好把竈王爺的牙齒粘住，使它不能亂說話；有的用酒糟塗抹竈門，這叫“醉司令”，醉得竈神不能亂說話。
趙之珩表示，竈神受到人們的特殊招待，“吃了人家的嘴短”，當然就不好講壞話了，這實際上是民間一種倫理道德的自律。
7天之後，也就是在除夕夜，還要把“竈神”再接回來。因爲，年三十的晚上，竈王爺還要與諸神來人間過年，那天還有“接竈”“接神”的儀式。按一般地方的風俗，接送竈王爺都由男主人主持，女眷不參加，古時有“男不拜月、女不祭竈”的說法。
送走“竈神”以後，便輪到祭拜祖宗，民間稱“掛影”。天津市民俗專家林希介紹說，小年這天要把祖宗的畫像或照片掛在牆上，備好酒水、貢品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。
爲了除舊迎新，我國民間還有在小年“掃塵”的習俗。林希介紹說，掃塵主要是將所有的房間徹底清掃一遍，老百姓稱之爲“掃塵”“撣塵”。主婦們通常先把屋裏的傢俱用被單等遮蓋起來，用頭巾或毛巾將頭包好，然後用掃帚將牆壁上下掃乾淨。掃完之後，擦洗桌椅、沖洗地面，用乾淨、整潔、亮堂來迎接新年的到來。
民俗專家表示，掃塵既有驅除病疫、祈求新年安康的意思，也有除“陳”(塵)布新的含義。
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