博鰲亞洲論壇是由三位亞太國家的前政要,即菲律賓前總統拉莫斯、澳大利亞前總理霍克、日本前首相細川護熙1998年共同發起倡議的。基於中國的國際地位、巨大的市場潛力和海南省獨特的自然生態環境,發起人建議將“論壇”總部設在中國海南博鰲。
亞洲論壇的概念一經推出即獲得了有關各國的一致認同。1999年10月8日,中華人民共和國副主席胡錦濤在北京會見了專程爲“亞洲論壇”來華的拉莫斯和霍克。胡錦濤在認真聽取兩位政要有關“論壇”構想的介紹後,表示中國政府一貫重視和支持多層次、多渠道、多形式的地區合作與對話,認爲論壇的成立有利於本地區國家間增進了解、擴大信任和加強合作。中方將對“論壇”的設想進行認真研究和積極考慮,並盡力提供支持和合作。此後,亞洲有關國家的政府均對成立“亞洲論壇”作出了積極反應。
在此背景下,博鰲亞洲論壇成立大會於2001年2月26日至27日在中國海南博鰲舉行,26個國家的前政要出席了大會。大會宣佈博鰲亞洲論壇正式成立,通過了《博鰲亞洲論壇宣言》、《博鰲亞洲論壇章程指導原則》等綱領性文件。
博鰲亞洲論壇類似但又有別於“達沃斯世界經濟論壇”,是一個非官方、非贏利、定期、定址的開放性的國際組織。
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