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這張美國宇航局2月9日公布的電視畫面顯示美國『阿特蘭蒂斯』號航天飛機逐漸靠近國際空間站。『阿特蘭蒂斯』當天與國際空間站成功實現對接，它此次太空之行的主要任務是將歐洲建造的『哥倫布』實驗艙送上國際空間站。 新華社發 依照最新飛行日程，『阿特蘭蒂斯』號航天飛機將於20日返回地球，降落在美國佛羅裡達州肯尼迪航天中心。已在國際空間站工作4個月的美國宇航員丹尼爾·塔尼告訴美聯社記者，他迫不及待地想回到地球，像普通人一樣用盤子吃飯，以及在刷完牙後自在地吐口水。 想當地球人 現年47歲的塔尼是機械工程師，於去年10月到達國際空間站，原本計劃在空間站工作2個月，之後隨執行任務的『阿特蘭蒂斯』號航天飛機返回地球。 但因航天飛機外部燃料箱兩個傳感器讀數異常，『阿特蘭蒂斯』號發射日期從去年12月數度推遲，直到今年2月7日纔發射昇空。塔尼在空間站的工作時間也因此多了約一倍。 現在，身為兩個女孩父親的塔尼可謂歸心似箭。『我期待(地球上)有趣的事情，』他說，『我期待把食物放在餐盤裡，可以同時吃幾樣東西，而這在太空是不可能的。我期待在刷完牙後把牙膏吐在水池裡，而不必再吞下它。』 喪母之痛 隨著離開空間站的時間進入倒計時，塔尼感到心情復雜。 『我喜歡呆在空間站。這裡挺舒適，也挺有趣，激動人心。這裡的景致，更不必多說，』他說，『但很顯然，我想回家，看看家人。』 在空間站工作期間，塔尼經歷了喪母之痛。去年聖誕節前，他90歲高齡的母親在伊利諾伊州不幸遇車禍身亡。得知母親去世的噩耗後，塔尼靠工作分散注意力，緩解悲痛心情。那時，他正好負責測試一個手動細菌監測裝置。 塔尼因此成為美國國家航空和航天局(NASA)近300名宇航員中第一個在執行任務期間有重要親人離世的宇航員。 由於無法參加母親的葬禮，他只能從空間站發出唁電紀念亡母。塔尼在唁電中說：『在空間站生活意味著我要經歷人生百態——無論喜悅還是悲傷——繞地飛行使我無法及時回家。當然，我在執行任務前就知曉這一切。』 不懼導彈擊衛星 NASA希望『阿特蘭蒂斯』號准時返回，以免受到晚些時候海軍用導彈擊落失控衛星行動的乾擾。 美國國防部14日發表聲明稱，美海軍將於2月底至3月初用修改過的海基戰術導彈，把一顆已失去控制的本國間諜衛星擊落，以盡可能減少其對地面的威脅。因為失控衛星所處軌道低於空間站軌道，宇航員們對這次軍方行動並不感到擔心。 負責指揮『阿特蘭蒂斯』號此次任務的地面指揮官斯蒂芬·弗裡克16日在一個新聞發布會上說：『我們沒有任何擔心……他們行動前航天飛機已經安全返回地面。』 『NASA和國防部像愛護航天飛機一樣愛護空間站工作人員，』空間站女指揮官佩姬·懷特森笑著補充說，『所以我們對這次行動也不擔心。』 NASA已保證，屆時留在空間站上的懷特森以及她的兩名同伴不會遇到更多危險，他們的活動不會因擊落衛星受到任何影響。(喬穎)
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