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“One night in北京，我留下許多情。不敢在午夜問路怕走到了地安門。”那多情既誘人又迷惑人，是什剎海的夜。而在豔陽下，什剎海帶給遊人的，只有純純粹粹的京味兒和明朗心情。
白天去後海，最好不開車、不打車、不坐地鐵，只選擇步行和公交，在10點鐘出行，去的時間對了，就是個有陽光、沒有人的安靜世界。早春的陽光，你不必害怕皮膚被曬黑，更無需擔心寬闊的平安大街上會堵車，每輛公交車上，都會爲你預留好充滿陽光的溫暖角落。讓MP3中舒緩的音樂遊走在你的耳際，什麼都可以不想。
去前早做了準備，在北京土生土長了這麼多年，纔對什剎海有了個大概的瞭解。什剎海也寫做“十剎海”，四周原有10座佛寺，故名。由前海、後海、西海水域、沿岸名勝古蹟和民居民俗生活組成。元朝曾依託這一片水域在東岸確定了都城建設的中軸線，什剎海始成爲元、明、清三代城市規劃和水系的核心。歷經數百年的發展，什剎海積澱了上至皇親國戚、士大夫，下至普通百姓的深厚的各階層文化。這裏的衚衕和四合院組成了老北京的風俗文化，組成了老北京的歷史，沿着什剎海迤邐的河沿四周，形成了不規則但密如網織的網狀衚衕，這些衚衕依勢而建，自然天成。今天，這裏仍舊保存着十分難得的自然景觀和人文勝蹟交相輝映的歷史風貌，宋慶齡故居、郭沫若故居、恭王府花園、廣化寺、火神廟、鐘鼓樓和銀錠橋等古蹟將什剎海點輟得秀美燦爛。什剎海的剎字，在北京人嘴裏念快了，就跟“季”、“價”、“窖”差不多了，因爲這個，就有了活財神沈萬三在這裏挖10窖銀子的傳說。
沈萬三雖然號稱“活財神”，可是他窮得連衣服都沒得穿。可是爲什麼他被叫做“活財神”？就因爲他知道哪裏有金銀財寶。那麼他怎麼不去挖啊？其實他平時也說不出來哪有財寶，只能打他，逼急了，他就胡亂一指。別說，那裏就真有金子銀子，打得越狠他說的那地方挖出來的財寶越多。可是老百姓誰又會隨便打人？而且大家看他窮成這樣，誰也不信他知道哪有錢。
有這麼一天，皇帝要修北京城，但是又沒有什麼錢，就和大臣商量。其中一位大官把活財神沈萬三的事情告訴了皇帝，皇上馬上吩咐把他抓來。到了金殿上，皇帝一看這個沈萬三，心裏就犯了嘀咕：就這麼一個糟老頭子能是活財神？一番拷打逼問下，沈萬三一想反正都是死，就隨便瞎指個地方吧。就對皇帝說哪有銀子，皇帝派人一看真挖出來了一些，繼續問沈萬三哪裏有金子，沈萬三剛纔是胡說八道，皇帝再一問，他只好對皇上說他是瞎說的。皇帝哪裏肯信，又是一番拷打。沈萬三沒辦法就對皇帝說：“萬歲我想起來了，我帶你們去挖！”皇帝便讓沈萬三帶着大批官兵去挖寶藏，可是沈萬三哪知道哪裏有什麼寶藏呀，就邊走邊停，後面官兵不斷催促，就這樣他們一行來到今天什剎海的位置。沈萬三實在走不動了，就指着下面的地說：“這裏，這一大片地下全是財寶。”官兵們就開始挖起來，不久就看到一些珠寶，慢慢地越來越多，總共挖出來10窖，一窖100萬兩，加到一起就是1000萬兩。大家高高興興回去交差了，而這裏也就剩下了很大一片坑。又過了很多年，這裏慢慢有了水，人們就管這個地方叫“十窖海”，後來的皇帝爲了掩蓋祖宗的醜行，就將此處改名爲“什剎海”了。
順着荷花市場一路逛過去，不覺感嘆現在的什剎海是市民和觀光客的樂園。星巴克、水牛石這一排融匯中外美食的特色餐飲店前，外國遊客和健身的北京大媽一起踢毽子；銀錠橋前，“到衚衕去”的人力車、周圍居民出出入入開着的小轎車、觀光客們租來環海遊覽的自行車絡繹不絕；老字號烤肉季、爆肚張，則是贏得滿堂賓客，就好這口兒的老北京們，隔三差五就到這兒小聚一番。來自不同國度、不同生活環境的人們聚集在這裏感受和體驗着清末文人、貴族的風雅與別緻，已成爲什剎海邊一道新的風景。
到什剎海，不得不提的有一條街——菸袋斜街，它從銀錠橋斜插向北入中軸線的鐘鼓樓大街西側，形狀恰似一條菸袋。街道里的小店別具特色，擺後現代範兒的、走古樸路線的，實在是把各種風格在古香古色的小巷中演繹到了極致。服裝店裏絕對少見“動批”貨，要的便是原創；珠寶店中閃閃的寶石不是主流，不起眼的小石頭穿成的別緻飾物纔是時尚；書店隨便逛，你買不買都行，和不看店的慵懶店主聊聊天，喝杯咖啡泡上一下午，在這兒也是常事兒……“長槍短炮”的攝影家們，往往把這條街當做出片子的好地方，隨便捏兩張便是不錯的作品。
這麼一圈逛下來，肚子早就咕咕叫了，可別因爲爆肚、烤肉搶不上座兒着急。順着地安門大街往南走，地安門路口東北角的小吃店可是老北京的最愛，十幾塊錢就讓你吃個肚兒歪。艾窩窩、驢打滾、糊塌子、麪茶……饞得人口水直流。最棒的是這兒的豌豆黃，細膩滑嫩，入口綿軟芬芳，全北京的小吃店做的豌豆黃，無能出其右。
絕佳去處
走着進入什剎海是最聰明的辦法，路線有多條，且各具特色。
1、鼓樓腳下的菸袋斜街是條古老的小街，只需5分鐘，便可穿過它到達什剎海中心地區蜿蜒的銀錠橋。
2、鼓樓西大街上有數條衚衕通往什剎海後海北沿，北沿店鋪稀少，比較清靜,可順路參觀著名的宋慶齡故居。初來北京的遊客還可在隔壁的九門小吃品嚐到老北京的味道，但是因爲工藝限制，做得並不算正宗。
3、地安門西大街緊鄰什剎海前海，櫓船遊的碼頭和荷花市場就在這邊。街上另有多條衚衕可分別通往前海和後海，途中可經過郭沫若故居、恭王府、輔仁大學舊址等著名旅遊點。
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