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由西班牙考古學家率領的團隊在西班牙北部阿塔普埃爾卡山區發現一塊人類下頜骨碎片化石，約有120萬年曆史。這一發現將人類在歐洲生活的歷史推前50萬年。 可能爲1.7米高的女性 考古學家去年在阿塔普埃爾卡山區一個洞穴發現了這塊人類下頜骨碎片化石。這一碎片長約5釐米，帶着幾顆牙齒，尺寸較小，應屬於一名女性。研究人員估計，這個洞裏當時居住的古人類身高約1.7米，腦含量是當代人類的四分之三，生活在約120萬年前。考古隊同時還發現了32件石器與製作工具的石片，以及許多老鼠、狐狸、熊等動物骨骼化石。從這些石器和動物骨骼看，這裏是原始人的“工廠”。 考古隊成員何塞·卡斯特羅說，人類祖先當時應居住在溫暖溼潤、植被豐富、獵物繁多的環境裏。有的動物骨骼化石有明顯切割痕跡，其中一塊牛頜骨被打爛，以便從中取得骨髓。這些都表明，這些原始人食肉。 《自然》雜誌27日刊登了這一發現。考古學家認爲，這塊化石最重要的意義在於，它將人類在歐洲生活的歷史推前了大約50萬年。此前歐洲最古老人類化石爲1997年發現的一塊距今約70萬年的人類頜骨化石，也發現於阿塔普埃爾卡一個山洞內。考古學家將這兩塊年齡差別巨大的化石歸爲進化鏈條的同一類別：“先驅人”。他們是尼安德特人和智人的共同祖先。尼安德特人主要分佈在中東和歐洲，生活年代距今20萬至3萬年；智人足跡遍佈全球，生活年代距今20萬至10萬年之間。 證實人類起源於非洲 西班牙考古學教授猶達爾德·卡沃內爾是考古隊負責人之一。他認爲，最新發現的這塊化石屬於早期“先驅人”，考古隊方面說，這塊化石同1983年在格魯吉亞德馬尼斯地區發現的古人類化石類似。那塊化石年齡約180萬歲。 人類起源學界一種普遍觀點認爲，人類進化分幾個階段：“能人”生活在距今約250萬至180萬年之間，“直立人”產生於距今約200萬年前。“直立人”是由“能人”進化而來，“直立人”又進化爲現代人的祖先——“智人”。按年代推斷，在阿塔普埃爾最新發現的這塊化石屬於“直立人”。卡沃內爾認爲，新發現的化石進一步證明，人類祖先發源於非洲，其中部分“走出非洲”後，來到高加索地區，之後進入歐洲不同地區，發展爲歐洲“先驅人”。 進化“鏈條”待補 倫敦自然歷史博物館的人類起源學專家克里斯·斯特林格說，古人類進入歐洲的時間在學界一直存有爭議。阿塔普埃爾新人類化石的發現是考古研究的重大進展，但卡沃內爾領導的考古隊還需要修補一些模糊問題。 首先，新發現的頜骨化石只是碎片，在1997年同一地區發現的古人類頜骨化石上，這一塊正好缺失。在無法相互對比的情況下，將兩塊化石歸爲同類“先驅人”，只能是暫時的做法。 另外，考古隊將新化石同在格魯吉亞德馬尼斯發現的人類化石掛鉤，認爲它們“類似”。但一塊殘缺的下頜骨化石顯然不足以覆蓋幾十萬年的人類進化鏈條“空缺”，時空上太大的跳躍也需要補充證據才能讓人信服。 不過，斯特林格認爲，這項考古發現的確證明了人類祖先走出非洲之後，由亞洲西部向歐洲南部擴張的線路，對此，考古學家在5年前還無法肯定。 卡沃內爾則樂觀地認爲，新發現表明歐洲大陸古人類歷史可以向前推進，不排除在歐洲大陸會再發現更久遠的古人類痕跡。卡沃內爾說，新發現的意義在於，歐洲“先驅人”最早的已知生活年代提前到了120萬年前，而不是先前推斷的70多萬年前。這表明，“人類涉足歐洲大陸比我們想像得更早、更快”。(夏文輝新華社供本報特稿)
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