歷時數月的公開選拔
2000年8月，南京市拿出了45個副局級職位面向全國進行公開選拔，包括市計劃委員會副主任、經委副主任、規劃局副局長等職位，以及20名全市15個區縣副區縣級黨政領導幹部。報名者不受隸屬關係、單位性質、本人身份、戶籍的限制。
在選拔程序上，報名者須通過資格預審、筆試、面試以及組織考覈，合格者才經市委決定任用。
擔任了3年科教處處長的胡萬進報名參加的是南京市副區長的選拔，當時要求報考副區縣級黨政領導幹部者，年齡須在35歲以下，胡萬進正好符合。和報考具體局辦的副職不一樣，胡萬進並不清楚自己所考的究竟是哪個區的副區長。
筆試根據中組部的幹部競爭上崗考試大綱制定，囊括了天文、地理、歷史等各方面知識，相當於現時高考的大綜合。胡萬進從新華書店買了十幾本相關書籍，花了一個月時間，專心複習。筆試進行了三個多小時，胡萬進順利進入面試階段。
面試被稱爲結構化面試，有半小時的時間，類似傳統面試。面對一排由領導和專家組成的考官，胡萬進先進行了一段演講，考官隨後連續拋出五六個不同類型的問題，藉此考察知識構成類型、領導能力。
胡萬進事後瞭解到，他的筆試和麪試成績都名列前茅。2000年底，他升遷爲浦口區副區長，主管科教文衛等領域。
南京一位官員稱，按照南京官場之前的慣例，處級幹部升任副局級幹部一般需要5年，或者熬更長時間。
也是在2000年，胡萬進加入以衛生系統人才爲主的農工民主黨，幾年後成爲了農工民主黨南京市委會副主委。
2005年，南京市衛生局副局長位置出現空缺，有衛生背景的胡萬進被平調至衛生局，任副局長、局新聞發言人。在任上，胡萬進和同事一起對醫生的行爲進行制約，要求更加規範和合理，並在南京衛生系統採取特定條件下引入臨牀入鏡。另外，他還是南京大學公共行政管理在讀博士。
其間，南京公開選拔的職位範圍不斷拓展，職務層次不斷提高。2001年，該市首次公開選拔市政府祕書長、市計劃發展委員會主任等正局級領導幹部。2002年，首次公開招聘14名國有大型企業經營管理者。2003年，首次公推公選兩區區長；首次進行市區縣聯動公選。到了2008年，南京市政府47個工作部門一把手全部實行公推公選，並引入了電視PK。
PK中完成晉升
2008年3月27日當天，胡萬進參加了南京市公推公選市政府組成人員人選演講答辯會，他以衛生局副局長的身份競爭藥監局局長。
3月28日中午，在外的胡萬進接到衛生局辦公室的電話，通知他要交2寸照片，並準備第二天的法律法規考試。“沒有說爲什麼，但我知道自己要當選了。”他很快將好消息通知了家人，“畢竟參加了競選就希望能夠有好結果，這沒什麼不好意思的。我很高興。”
這個結果並不是很多人預料到的，此前不少人看好兩名藥監局副局長的候選人，而且演講答辯過程中，不少代表對競選藥監局局長的另三名候選人都表示了肯定。
與胡萬進一起被提拔的新局長，還有刁仁昌、曹永林及楊學鵬，他們都只有40出頭，被認爲是幹部年輕化的代表。南京方面並未公佈他們當天演講答辯的具體票數，只是稱他們在民主推薦、組織考察和演講測評中均排在前列。
希望跑官變爲跑民
3月29日，在南京市人大參加完法律法規考試後，胡萬進回到了衛生局的辦公室。他必須再準備一份任職演講，在人大常委會上宣讀。衛生局的幾名工作人員也跟着進進出出地忙碌起來，不少材料需要交接和上交。
胡萬進即將成爲南京第二位由非中共人士擔任的局級幹部。幾年前，南京市規劃局局長被委任給一位民主黨派人士。
接受採訪時，胡萬進坦承在仕途中，知道有一些所謂的“地下組織部”、“潛規則”，也有人跑官要官買官，但隨着幹部制度改革，由多數人在多數人中選官，使跑官成本大大增加。“要想晉升，應該更多考慮的是怎麼做好工作，完善自己，而不是花費大把時間與精力搞好人際關係，要從跑官變爲跑民。”
對於下次更高級別的公推公選，胡萬進表示還沒有時間去考慮，他目前更多要考慮的，是即將赴任的藥監局各種工作的開展，以及如何實現他在演講答辯時面對大衆做出的承諾。
胡萬進說，機會肯定會有，隨着改革越來越深入，潛規則會越來越弱，空間越來越小，事情都擺在檯面上。對那些有真才實學，又不擅於買官要官的人，應該越來越好。
公選工作資深專家、南京師範大學黨委書記沈健表示，南京幹部制度改革使得一批有能力的年輕幹部得以迅速被發現被提拔，改變了原先官場論資排輩的慣例。
