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不同物種孕育繁殖的過程千差萬別，巨大的生育差異意味着不同物種的胎盤必然不同，但胚胎是如何進化分支最終演變成這樣千差萬別的呢？據美國《科學》網站4月18日報道，美國斯坦福大學一項新的遺傳學研究揭示了不同物種的胎盤進化淵源。研究表明，胎盤基因不斷進化調整自身，形成物種特異性基因，以適應老鼠、大象、人類等等各個物種的不同繁殖需要。
胚胎生長需要營養。大多數鳥類和爬行動物都通過卵殼內側附着的一層薄膜來爲胚胎交換氧氣和提供營養。哺乳動物的胚胎則相對複雜，母體和胎兒的組織共同組成一箇中空結構包圍起胎兒，在母體的免疫系統保護下，胎盤將來自母體的氧氣和營養傳遞給胎兒，並將胎兒的代謝廢物和二氧化碳清除出去。
爲了解這個複雜系統的進化機制，斯坦福大學生物學家朱莉·貝克和研究生克絲汀·諾克斯再現了形成和調控胚胎的基因進化史。他們檢測了老鼠懷孕不同階段的胎盤，並從母體和胎兒中分別分離提取了RNA進行分析。根據實驗結果估計，哺乳動物形成胎盤的機制很可能和鳥類、爬行動物以及其他生產無膜卵的生物有着相似的遺傳特性。
通過分析鼠類和人類成熟胎盤的活性基因，研究人員發現，當老鼠的胎盤成熟時，有一半的活性基因是齧齒類特異性的，而發育完全的人類胎盤中則有四分之一是靈長類動物特異性的。這表明，不同物種的胎盤通過特異性新基因的引進和形成來應對自身繁殖的不同需要。需要指出的是，鼠類的心臟和子宮並不利用齧齒類基因的優勢，而是利用脊椎動物的特異基因。這表明，與其他器官相比，物種特異的新基因在動物胎盤中發揮着更重要的作用。
哈佛大學進化生物學家大衛·海格評價說，“這是目前爲止全球範圍內首次關注胚胎中的基因表達”。這一研究填補了一個被忽略領域的空白，科學界應該進一步發展胚胎進化的系統研究。 (來源：科技日報) (責任編輯：張婧)
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