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垃圾電子郵件在全球網民不經意間即將迎來30週年。
按照相關專家的說法，就現階段所知，第一封垃圾電子郵件發出於1978年5月3日。
始於羣發
那封電郵的發件人是美國數字設備公司(DEC)一名營銷員，收件人爲美國西海岸大約400名客戶或潛在客戶，內容是邀請收件人蔘加一場產品推廣會，期間供應一頓免費午餐。
那時，發件人新任營銷員。
如今，數字設備公司雖然一度知名，卻已經不復存在。
所謂“垃圾郵件”，早已存在於常規紙質郵件中，對收件人而言屬“不請自來”。
表述這類郵件，“垃圾”一詞英文用“斯帕姆”(spam)，與美國頗受歡迎的午餐肉罐頭品牌同名，緣於一出電視劇中“搞笑”情節：餐館內，每道菜都佐以午餐肉，且侍者獻歌一首，歌詞重複“斯帕姆”。
研究垃圾郵件頗爲透徹的布拉德·坦普爾頓在因特網網站上解釋說，“斯帕姆”指代“垃圾”，寓意至少是“某種再三重複、以至令人生厭之事”。
發出第一封垃圾電郵，從當事人角度判斷，只不過是“羣發”了一封電子郵件。依30年前的技術條件，發件人當時還需在收件人一欄內逐一鍵入電子郵件地址。
成於技術
當年，因特網僅有雛形，在美國五角大樓高級研究計劃局(ARPA)掌控之下，名爲高級研究計劃局網絡(ARPAnet)。
現在，坦普爾頓告訴法新社記者，運用“黑客”手段，垃圾電郵發件人可用植入他人電腦的“殭屍程序”(botnet)，每天發送郵件數以千計。
坦普爾頓認爲，“殭屍程序”作用下，遭到“劫持”的家用電腦和辦公室電腦數以百萬計，佔全球電腦總數的大約30%，可在電腦主人全然無知的情況下發送垃圾電郵。
以美國谷歌公司提供的電郵服務Gmail爲例，2004年至今，所收到的垃圾電郵數量從20%上升爲大約80%。
谷歌公司負責電郵服務的賈森·弗雷登費爾茲證實，Gmail用戶數以千萬計，垃圾電郵數量因而極爲驚人。即使已在郵件服務器內安裝垃圾電郵過濾器，用戶反饋顯示，大約1%的垃圾電郵依然能夠進入用戶收件箱。
終於犯罪
在發源地美國，垃圾電郵的最常見內容是推銷某些商品，如豪華“勞力士”手錶仿製品、“奇效”減肥產品和號稱能夠“增大”特定人體器官的藥劑。
據一家英國信息技術安全企業的資深顧問格雷厄姆·克魯利介紹，迄今爲止，因特網用戶中間，“或許因爲羞於看醫生，或者爲了省錢”，12%在垃圾電郵“誘導”下購買了某種商品。
克魯利向法新社記者提供一個極端案例，即一名巴西模特兒輕信垃圾電郵內容，購買和服用某種減肥藥丸，最終喪命。
垃圾郵件更爲惡劣的內容涉及詐騙。今年4月3日，美國聯邦調查局因特網犯罪投訴中心發佈報告，顯示美國網絡詐騙投訴2007年總計20.7萬起，詐騙得手金額累計2.39億美元。
相比之下，2006年網絡詐騙金額爲1.98億美元。
聯邦調查局特工約翰·漢布里克說，“任何一名網絡罪犯只要指望他發出的全部郵件中1%得到回覆，就足以掙到錢……”
最新案例
垃圾電郵出現將近30年前夕，從美國科羅拉多州丹佛市傳來消息，一名當地人4月28日獲判21個月監禁。
法庭認定，被告愛德華·“埃迪”·戴維森受將近20家企業僱用，發送垃圾電郵至少幾十萬封，非法獲利至少350萬美元。
美國聯邦檢察官在公訴書中指認戴維森在一些垃圾郵件中欺騙股市投資者，蓄意操縱市場。爲隱瞞身份，這名現年35歲男子在郵件中僞造了發件人。
除了判處戴維森入獄，法庭還認定被告逃稅，責令他補繳71.5萬美元稅款。(徐勇)
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