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在火星北極區域著陸3天後,美國的『鳳凰』號探測器28日終於得以伸展開它的機械挖掘臂。
挖掘臂是『鳳凰』號最重要的探測工具,它前端的挖掘鏟可以采集火星地表之下的土壤樣本,並送至鳳凰號的其他科學儀器中,以分析其成分。科學家借此搜尋火星現在或過去可能存在的適宜生命的環境。
美國宇航局28日報告說,當天上午,負責『鳳凰』號地面控制的科學家們在位於亞利桑那大學的控制中心發送指令,成功地指揮『鳳凰』號伸展開了挖掘臂。目前,『鳳凰』號狀況『非常好』。
專門負責挖掘臂的項目經理鮑勃·博尼茨介紹說,『鳳凰』號伸展『手臂』需要一連串的7個步驟,首先需要旋轉『手腕』部位,把前臂釋放出來。然後執行一系列動作,把『胳膊肘』松綁。
『鳳凰』號於5月25日在火星著陸,科學家們原計劃在27日活動它的挖掘臂,但由於負責傳送指令的『火星勘測軌道飛行器』通信發生小故障而推遲。隨後美國宇航局利用『奧德賽』火星探測器作為指令中轉站,28日成功向『鳳凰』號發送了一系列活動挖掘臂的指令。
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