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兩名熱衷尋找沈船的探險愛好者14日宣布,他們在美國和加拿大之間的安大略湖湖底發現美國獨立戰爭期間沈沒的英國戰艦『安大略』號,艦體基本保存完好。
兩人稱,靠風帆驅動的『安大略』號是五大湖區迄今發現的最古老沈船,也是在那裡發現的唯一一艘完整的英國戰艦。
似『上周』沈沒美聯社報道,探險愛好者吉姆·肯納德和丹·斯科維爾用側掃聲納在安大略湖底探測到一艘沈船後,決定使用無人潛水器探個究竟。
無人潛水器在湖底發現了『安大略』號,並攝錄下長達80多分鍾的水下錄像。錄像顯示,長約24米的『安大略』號斜躺在150多米深的湖水中,兩條長約21米的桅杆從湖底探出。
潛水器拍攝到『安大略』號多個標志性特征,包括兩條桅杆上各一只烏鴉巢穴,船首部分的裝飾性雕刻等。其中,敲定『安大略』號身份的是船尾指揮室兩側有窗戶的望臺。此外,潛水器還在沈船處發現兩門火炮,兩個船錨及船上的輪班鍾。
熟悉『安大略』號歷史的加拿大作者阿瑟·布裡頓·史密斯觀看錄像後說:『如果不是(船體上的)貝類,它看起來剛於上周沈沒……發現美國獨立戰爭期間幾乎保存完好的船只,這難以置信。它是考古學奇跡。』
史密斯說,冰冷黑暗的湖水成為保存『安大略』號的完美『防腐劑』。在這一深度,沒有光和氧氣加速船體腐爛,也少有以木頭為食的水下生物。
沈睡228載1780年10月31日,配備22門火炮的『安大略』號在安大略湖上遭遇強風沈沒,具體沈沒位置此後成謎。
船上大約40名以加拿大人為主的船員、60名英軍士兵及30名左右美軍戰俘隨船一同沈入湖底。
史密斯說,沈沒前,『安大略』號剛下水5個月,負責向美國紐約運送部隊和給養。『安大略』號是當時英軍在五大湖區的最大艦只,但它從未直接參與獨立戰爭。
『安大略』號失蹤後,英軍實施地毯式搜索,但竭力封鎖消息,不願讓美軍獲悉英軍蒙受的這一損失。
『安大略』號沈沒次日,它的羅盤箱、一些船艙門窗柵欄、船上人員的一些帽子和毯子漂到湖岸上。1781年,6具『安大略』號乘員遺體驚現紐約州威爾遜地區。之後200多年,一直沒出現有關『安大略』號下落的蛛絲馬跡。
沈沒地保密肯納德和斯科維爾說,他倆把『安大略』號看作戰爭墳墓,不打算把它打撈出水,也不打算挪動船上任何一部分。他們說,『安大略』號仍是英國海軍財產。
肯納德和斯科維爾拒絕透露『安大略』號的具體位置,只表示他倆在安大略湖南岸附近水域找到它。
報道說,過去幾十年裡,人們一直尋找『安大略』號,並把許多沈船誤當成『安大略』號。
身為電工的肯納德從事潛水活動近40年,在北美五大湖、密西西比河、俄亥俄河等處發現過200多艘沈船。他35年前開始尋找『安大略』號,但長期無果,一度中途退出。
6年前,肯納德同潛水員斯科維爾合作。斯科維爾同美國羅切斯特理工學院學生聯合研制出一種遙控潛水器。結成搭檔後,肯納德和斯科維爾找到英、加兩國關於『安大略』號的檔案文件。他倆歷時多年,搜索500多平方公裡水域,纔找到『安大略』號。
肯納德說,他倆已給『安大略』號拍下足夠影像,無需返回沈船地。兩人希望制作關於這一發現的紀錄片。(劉鵬)
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