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(發自美國)
不久前我曾寫了一篇文章,題目是《美國將再次崛起為『世界工廠』》。如今看來,這個標題起錯了。正確的是現在這個標題:美國仍然是『世界工廠』。
我之所以提出這個問題,是希望國人對中國當今的經濟成就不要過分樂觀,而要看到自己的距離,不斷向先進國家學習。這幾年,經濟學界有不少驚世駭俗之論。比如『中國經濟比美國更自由』、『美國沒有競爭力』等等。其中一大證據,就是美國企業大量外包到中國,制造業呈空洞化之勢;中國正在取代美國,成為『世界工廠』。喜歡居安思危的美國媒體,也大炒『中國崛起』,覺得幾十年內中國的綜合國力就會超過美國。我雖然對這樣的論調一直持批評態度,但也難免受其影響。說『美國將再次崛起為世界工廠』,就是暗示美國現在已經不是世界工廠,真正的世界工廠已經轉移到了中國。
此言錯矣。美國這個世界工廠的地位從來沒有喪失過。美國正在經歷的不僅是制造業的外包,而且是制造業的革命。
我們不妨從經濟上界定一下什麼是『革命』。在一個經濟體中,如果增加資金投入、勞動力投入,那麼在資源配置合理的情況下,經濟就會增長。如果這種增長的速度比資金和勞動力投入的增長率並高不了太多,便屬於簡單的擴張,是量變而非質變。與此相對,如果勞動力投入大為減少,經濟還在不斷增長,甚至增長速度比資金投入的增長率還快,那麼這就是經濟革命了。比如十八世紀的英國,農業人口急劇下降,但農業產量卻持續上昇,甚至導致在人口增長中糧價的下降,打破了馬爾薩斯的人口增長遠高於糧食產量增長的定律。這就不僅是農業增長,而是農業革命了。這場革命,使大量人口可以不靠地吃飯,成為產業大軍,為工業革命創造了條件。
農業革命是如此,工業革命又怎麼樣呢?我們不妨看看美國正在發生什麼。表面上看,美國制造業似乎正在進入墳墓:大量企業外包、工廠倒閉、工人失業。最近《華爾街日報》有財經專家指出:1950年至今,制造業的工作在所有工作中所佔的比例,從30%降到了不到10%,怪不得現在美國的高中生都知道自己不能像父輩一樣當工人,因而紛紛湧入大學。但是,在同樣一段時間,美國制造業的產值不僅沒有萎縮,反而翻了7倍!美國正用越來越少的工人,創造越來越高的產值。這怎麼能說是制造業的死亡?這分明是一場制造業的革命!
工業社會不是沒有農業的社會。美國在工業化進程中,就一直是一個農業大國。同理,後工業社會也不是沒有工業的社會。在信息革命的時代,美國仍然是一個制造業大國。就像農業革命一樣,目前美國的制造業革命,通過大量減少在制造業的從業人員比例,為下一階段的『革命』騰出了人手。
中國近四分之一世紀的經濟增長,固然有勞動生產率提高的『革命』因素;但是,人口紅利、工業人口增加等量變因素也非常具有決定性。如今對中國這個『世界工廠』的真正考驗,則是能否在降低勞動力投入的情況下繼續維持高增長。未來幾十年,中國人口增長將經歷放緩、停滯、萎縮的過程。勞動力供應的下降,在幾年內就會出現。如今的『民工荒』,絕非短期的經濟現象,而是新時代來臨的前兆。所以,從長遠看,我們不要因為一些美國企業外包到中國來就沾沾自喜,覺得自己更有競爭力;而是要看到人家這麼做的背後,有著什麼健康的經濟動力值得我們學習。 (本文來源:解放網-新聞晨報 )
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