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在很多人眼中,輻射幾乎與“癌魔”劃等號。日本廣島原子彈爆炸、蘇聯切爾諾貝利核電站泄漏(1986年)等核悲劇,早已使人“談輻色變”。然而據英國《金融時報》6月23日報道,美國資深營養學家、曾任“阿波羅”登月計劃宇航員首席營養顧問的唐·勒基表示,少量輻射可起到增強人體免疫力、延長壽命的積極作用。科學界此前還很少有類似的研究,勒基的“語出驚人”引起了激烈辯論。
“任何輻射都是有害的?”
切爾諾貝利核電站泄漏等災難都是由核輻射引起的,“綠色和平組織”在2006年發表一份報告稱,此次核泄漏事故造成致癌死亡人數約爲9.3萬人,而且其放射性危險將持續10萬年!人們在日常生活中感覺很少有機會接觸核輻射,其實由於電子產品的普及以及放射療法的推廣,輻射源幾乎無處不在,如電視、冰箱、微波爐等家用電器,辦公室裏的電腦、複印機、空調,街上的高壓線、電視信號發射塔,來自遙遠太空的放射線(如太陽黑子活動引起),都會有微量的輻射。
輻射是指能量在空間和其他介質中的傳遞,存在形式有電磁波、粒子流等。按輻射的效應分,可分爲電離輻射與非電離輻射兩類,一般人們通常提及的都是電離輻射,包括最令人聞之色變的核輻射。電離輻射是使物質產生電離作用的電磁輻射(如X射線、伽馬射線),或粒子輻射(如阿爾法、貝塔、高速電子、高速質子及其他粒子)。而波長大於100納米的電磁波,由於其能量低,不能引起水和機體組織電離,故稱爲非電離輻射,如光和超聲波等。人們日常生活中遇到的輻射與核輻射的原理是一致的,惟一不同的是強度沒核輻射高。
對於輻射的危害,科學家們曾做過大量研究,並形成了被廣爲接納的“定論”。美國國家放射保護理事會委員邁克爾·克拉克曾表示:“人類科學史上所得出最清晰的結論,便是輻射的危害性。毫無疑問,任何輻射都是有害的。”科學家們發現,在輻射源集中的環境下工作、學習、生活的人,容易失眠多夢、記憶力減退、體虛乏力、免疫力低下等。另外研究人員對輻射引起的惡性腫瘤、先天畸形、老化作用和遺傳病等,都有比較成熟的結果。
在輻射產生的所有影響中,產生恐慌效應最大的當屬“致癌”。在經典日劇《血疑》中,山口百惠飾演的幸子就是受到放射性污染而罹患血癌。人體正常生長的體細胞都會發生機率很低的基因突變,而在放射線及其他電離輻射的作用下,這種突變機率大增,原癌基因被激活,從而發生癌變。科學家對日本原子彈爆炸倖存者的研究中得出統計結果:那些發生癌變的倖存者受到了平均劑量爲2000毫西弗特(核輻射劑量單位)的輻射。美國國家科學院2005年發表的報告稱,在累計接收輻射劑量達到100毫西弗特的人中,1%的人會患有實體癌(如肝癌等)或白血病。人們每年從天然資源中吸收約3毫西弗特的輻射。而拍一張胸部X光片,肺部組織約接收0.1毫西弗特劑量,做一次全身CT掃描要吸收10毫西弗特劑量,遠高於一般的X射線檢查。他們的結論說,任何劑量的輻射無論有多低,都存在致癌風險。
新研究說適量輻射有利健康
克拉克等人關於輻射有害的“一概而論”,也引起了反對聲音。有科學家認爲輻射危害應該視其強度而定,有些研究甚至證明低強度輻射有益健康。
在剛剛出版的美國《國際低輻射雜誌》中,密蘇里大學退休教授勒基撰文稱,就像維生素或微量金屬不足可能導致患病一樣,缺乏輻射也會引發疾病。勒基認爲,與過量輻射相比,缺乏輻射屬於“被忽略的病症”,但它確實普遍存在。“許多物種都存在輻射不足影響健康的問題,包括各種鼠類,人類同樣缺乏輻射而致病的證據,也非常令人信服。”勒基說。
勒基是國際低輻射研究方面的權威專家,曾任美國宇航局(NASA)“阿波羅”11~17號的首席營養顧問,並曾多次出任美國“哥倫比亞”航天飛機、俄羅斯“聯盟”號宇宙飛船資深營養顧問,對宇航員受低強度太空輻射進行過大量研究。勒基指出,在全球論文數據庫中有關輻射導致癌症的論文達數十萬篇,而涉及到“低輻射有益健康”的論文只有3000篇,這些論文鮮有出現在諸如《自然》(Nature)、《細胞》(Cell)等影響力大的權威刊物上。勒基希望該研究領域能引起重視。他在論文的結論中寫道,適量輻射能減少傳染病,降低年輕人的癌症發病率,並延長壽命。