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美國宇航局4日宣布,原定明年昇空的下一代大型火星車——火星科學實驗室,由於需克服研制過程中的困難,其發射時間將由2009年推遲到2011年。
美國宇航局解釋說,由於『測試和硬件組裝方面的困難』,火星科學實驗室無法按原計劃於2009年10月發射昇空。而2009年的發射窗口期到10月末結束,下一次的發射時機要等到2011年秋季。
美國宇航局負責火星探測計劃的主管道格·麥奎斯申說,火星科學實驗室具有十分復雜的系統,『我們不能降低測試標准,因此改變發射日期,是更為負責任的選擇』。
按規劃,火星科學實驗室將在火星表面著陸探測,以查明火星過去或現在是否存在適宜生命存在的環境。與目前在火星上探測的『勇氣』號和『機遇』號火星車相比,火星科學實驗室的個頭要大得多,所攜帶的探測設備更多、更先進,在火星表面的連續行駛能力更強,它將是下一個十年中美國火星探測項目的『開篇之作』。
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