所謂『三不管』，是指上世紀初期形成的露天市場，在今南市食品街一帶。其地域范圍，東至東興大街，西至榮業大街，南至華安大街，北至清和大街，面積約一萬平方米。

　　1900年，八國聯軍入侵，天津當年的商業鬧市(北大關、大胡同、估衣街、針市街、侯家後一帶)慘遭焚毀。海河兩岸大片地區淪為九國租界地。南門外『東興市場』原址附近有百畝窪地，是開闢外國租界時甩下的邊緣區，於是這裡就逐漸形成露天游樂場。此地位於老城廂以南，法租界和日租界西北部，發生刑事案件，天津當局和日租界、法租界領事，都相互推諉，你不管我也不管，故稱『三不管』。

　　露天市場內江湖藝人在此相面卜卦、說書演唱、變戲法、打把式賣藝謀生。三教九流、各色人等皆聚於此。由於『三不管』地區缺乏有效管理，淪為妓院、賭場和鴉片煙館的麇集地，也成為惡霸地痞橫行霸道、欺壓良善的樂園。