“天宮一號”將從北京的中國科學院空間技術研究所完成研製以後，將通過某個空軍基地的鐵路運抵發射場。它將進入飛船衛星組裝車間進行裝配，衛星組裝車間是載人航天器和其他衛星組裝和測試的地方。

　　該車間有一個12米高的腳手架，用於組裝中較小的低軌道地球衛星和中高度軌道地球衛星的固定裝置，同時還能製造神舟飛船返回艙熱保護系統的經驗。航天器在進入該車間時要通過一個大型的“空氣淋浴房”，高壓空氣管要在航天器進入10000級無塵組裝車間前把可能進入的沙塵吹淨。

　　該車間代表了典型的中國式車間裝飾，裏面掛滿了明亮的紅色和金色的橫幅標語鼓勵工人。其中一幅掛在20-30名工程師的大廳裏，上面寫着“盡一切努力完成工作”；另一幅鼓勵“嚴謹認真、奉獻統一”。

　　崔其君(音譯)說，準備神舟飛船一次的發射計劃大約要要花費60天時間，目前他的中心正在研究神舟飛船從準備大廳轉移到飛船總裝大樓是否有可能節約10天時間。總裝大樓與一個大廳毗鄰，大廳裏的長征多級運載火箭和助推器可以水平的運送過來。該火箭大廳還服務於另外一個獨立的衛星發射平臺，與神舟發射平臺相距約600米。

　　對火箭組裝車間和衛星發射塔臺的參觀不在此行的安排之列，儘管中方官員向參觀人員派發了一本包含長征運載火箭在大廳裏水平放置的宣傳畫冊。長征運載火箭通過一個側門移送到發射區域的，並由一個橋式起重機升入其中一個移動發射平臺的上面，該橋式起重機擁有15噸起重能力。

　　發射踏臺本身重量750噸，由安裝在發射平臺上的8個電動機驅動，平臺每個角安裝2個電機。該中心主任崔其君說，到目前爲止只有一個平臺已經使用，去年神舟七號發射之後就沒有再次使用，但目前似乎狀態良好。

　　發射平臺的軌道要承擔向發射臺直接運送1500噸的重量。還未使用的貨物堆將在第二軌道通過74米高的大門通向分流系統，把平臺向主要軌道移動。兩扇門中每一扇，好似肯尼迪航天中心火箭裝配大樓中的門，都由6個20噸的組成部分使，兩個是拉開了橫向道路部分。

　　發射塔臺本身高105米，頂部擁有一個單柱避雷系統。發射平臺位於火焰導流槽上部，可以將長征二F運載火箭所排出的廢氣分流。長征二F火箭的助推器和主發動機，能燃燒四氧化二氮(N2O4)和偏二甲肼(二甲基肼)，每個產生約17.7萬英鎊推力。導流槽內襯鋼筋混凝土，能從平臺結構的兩側的出口將廢氣向上導出。

　　發射臺其中一個有趣的地方就是航天員逃逸系統，該系統從神舟軌道升降機通道下來的一根鋼管，保證航天員在危機時刻能自行從火箭艙直下進入到發射塔臺下面的加固掩體之中。宇航員可以下拉靈活的阻燃“袋”，並雙臂抱緊管壁減緩下落。逃生過程整個需要大約1分鐘完成。

　　航天員在火箭點火後的逃逸系統則類似美國宇航局獵戶座探索飛行器基礎上研發的發射中止系統及逃逸系統。起飛後120秒內出現危機情況，將啓動整流罩兩側固體燃料火箭發動機，將把整流罩裏的軌道艙和返回艙與發射失敗的長征火箭分離，同時程序清理負載，整流罩和軌道艙就實施分離，神舟返回艙將打開降落傘返回地球。

　　發射控制是位於7公里以外的一個400平米的發射室實施的。發射室通過光纜控制發射臺。4排工作臺正對4個LED大屏幕，爲發射控制團隊展現整個升空過程。在房間的前面是通常是高級官員在發射序列結束後指揮發射團隊的平臺。

　　在自動飛行序列下，飛行中止系統在火箭升空120秒後解除。進入飛行狀態140秒後四個助推器脫落。200秒後整流罩分離。580秒後神舟飛船與長征火箭頂部分離。之後幾秒鐘，任務控制將轉移到北京航天飛行控制中心(BACC)。

　　最初的兩艘神舟載人飛船飛行曾在位於飛船頂部軌道艙兩側擁有太陽能電池板，返回艙尾部的服務艙還設有一套更大的太陽能電池板。但神舟七號飛船沒有這些裝置——所以翟志剛有更多活動空間準備太空行走。神舟八號將不進行載人飛行，但飛行硬件的構成仍以有人設計建造，隨後的這一系列的兩艘飛船，將在其前端末梢保留配置和“神舟七號”一樣的進行機械對接的結構。

　　北京航天飛行控制中心接管飛行控制時，神舟飛船在200×350公里的初始軌道上自動飛行。北京控制中心將飛船變軌至343公里的軌道，飛船就按照其時間表開始工作。在接下來的神舟飛船飛行中，任務將包括指引無人駕駛飛船與“天宮一號”完成中國首次軌道對接。

　　中國的載人航天計劃的第二階段中，“天宮一號”的角色將從一個對接目標轉變成爲航天員工作的空間站。重約8.5噸的飛船最初將從這裏用長征火箭的新型號發射升空。新型號火箭將爲發射載人宇宙空間站服務，還有另一種升級版本運載火箭將承擔起20噸級航天器的貨倉發射任務。中國希望在2020年前完成航天器在軌運行。後面談到的兩個航天器將由新的長征5型運載火箭於海南島在建的發射基地進行發射，因爲在北緯19度進行發射，能獲得更好的軌道性能，提高衛星運載能力。

　　由於需要科學家在空間站上工作，中國也需將宇航員隊伍的招聘範圍擴展至民用部門。遴選委員會成員劉樹軍說，5年後所進行新一輪航天員遴選，擴展範圍更廣。

　　雖然中國正在通過有條不紊的步驟的地實現其軌道空間站計劃，但加強與美國航天局合作的可能會加速計劃的進程。中國載人航天工程辦公室汪溫飽主任在9月22日與美國代表團其他成員會議後，私下與格里高利舉行了談話。他還呼籲應該在更廣的範圍內進行載人航天飛行合作，在被問及中國是否願意參與國際空間站進行軌道實驗室時，他表示合作包括了參與國際空間站計劃。