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今晨,一顆被列入危險名單的小行星與地球近距離接觸,編號為2010GA6的小行星將會從地月軌道中『穿越而過』,它引起了南京天文學家的關注。
江蘇省天文學會昨日通報,雖然這顆近地小行星今天清晨離地球的距離非常低,但是此次它飛掠地月軌道並不會給地球帶來危險,它會在今天的7點06分左右安全地飛掠地球,在此過程中,它最靠近地球時的距離為359,000公裡,差不多相當於地月距離的90%。
紫金山天文臺『近地天體探測和太陽系天體研究』創新團組的趙海斌博士告訴記者,這顆編號2010GA6的近地小行星已被列入『對地球有威脅』的近地小行星的名單,紫金山天文臺的『星空顯微鏡』,將會在巡天的過程中密切跟蹤監視它的行蹤。
危險級小行星,今晨與地球『擦肩』
江蘇省天文學會的專家告訴記者,這顆編號為2010 GA6的小行星,它的直徑大約是22米,是由美國卡特裡娜巡天發現,這顆小行星在今天清晨,離地球最近的時候,還不足36萬公裡,只有9/10的地月距離。
它離地球如此之近,是非常需要警惕的。因為近地小行星將會周期性地經過地球,距離遠近都會有所不同,而且它體積較大,掠過地球的時候速度較快,屬於對地球有威脅的危險小行星。
紫金山天文臺的專家告訴記者,小行星的爆炸威力和其體積是成正比的,大約是直徑每增10倍,爆炸威力就會增加1000倍,直徑幾百米的小行星撞擊可以毀滅一座城市,1千米大小的撞擊則可以毀滅整個人類。
紫金山天文臺的趙海斌表示,雖然這顆危險的小行星距離地球如此之近,不過今天清晨,它絕不會有撞擊地球的危險,因為目前關於小行星軌道測算非常精確,發生偏差的可能性很小,9/10的地月距離,可以確保此近地小行星不會和地球『擦車』,它應該會在清晨7點06分左右安全飛掠地球。
700顆近地天體可能帶來災害
紫金山天文臺的專家告訴記者,其實地球和月球之間,近地小行星中威脅地球安全的殺手很多,由於距離地球比較近,軌道與地球軌道相交,近地小行星可能會帶來撞擊地球的危險。據美國『近地小行星追蹤計劃』的天文學家估計,近地小行星的數量在1000到2000顆之間,有可能撞擊地球並帶來災害的近地天體總數大約700顆。
因此,近地小行星從地球和月亮的軌道間飛過其實很常見,差不多每一兩個月就會發生一次。而在過去,直徑50米左右的小行星飛掠地球的事件中,2009年3月2日小行星2009 DD45是距離地球最近的之一,僅約為地月距離的1/5。未來,2029年4月13日直徑約450米的小行星『毀神星』將以地月間距1/10的距離掠過地球。
小行星撞擊地球是一件很危險的事情,科學家擔心小行星撞擊地球將造成人類的滅頂之災。『2009年10月,一顆小行星不宣而戰,偷襲印尼上空,其直徑10米左右,幸好在15千米高空爆炸,未砸向地面,它的爆炸威力相當於兩至三顆廣島原子彈。印尼當地人目擊了在一大團塵埃中有一顆明亮耀眼的大火球,在16000千米以外的監測站也聽到了爆炸聲。』
紫臺『星空顯微鏡』緊盯『地球殺手』
記者了解到,為了監控小行星,美國宇航局已開始了新的空間防衛二期計劃,支持8架已有的近地小行星搜索望遠鏡和研究中心、數據中心。與此同時,美國空軍也加緊建造由四臺1.8米口徑組成的全景巡天望遠鏡及快速反應系統(簡稱PS4),它將對全部夜空的地球從過去每兩個月一遍提高到每星期一遍,並有很高的靈敏度和分辨率,預計其效率超過世界上現有全部近地小行星望遠鏡的總和。
而中科院紫金山天文臺耗巨資建設了一臺近地天體探測望遠鏡,是目前中國第一臺專門用於搜索近地小行星殺手的望遠鏡,其觀測能力中國第一,世界第五。紫金山天文臺的專家借著『它的慧眼』,已經發現了近800顆小行星並且獲得了國際臨時編號。
阿波非斯2036年撞地球?
近地天體撞擊時刻威脅著地球的安全,紫金山天文臺的專家告訴記者,從幾百萬年的漫長時間來看,人類死於彗星或小行星撞地球的幾率,與在飛機墜毀事故中喪生的幾率是一樣的。但是它卻在考驗著我們防御地球的能力。
趙海斌說,目前近700個被列入危險名單的近地小行星,紫金山天文臺的專家都在常規的巡天觀測中密切關注,而在這其中,比2010GA6更令天文專家關注的是一顆叫做『阿波非斯』的近地小行星,它屬於重點監控的目標。
因為這顆小行星2029年撞上地球的危險雖然已被排除,但在2036年仍然存在著與地球發生碰撞的可能性,雖然這種可能性的概率只有約1/45000,並且還存在著變數,但萬一發生碰撞,其後果不堪設想。
只不過『阿波非斯』神出鬼沒,不是每時每刻都能觀測到,能夠觀測的時間非常有限,一般兩到三年,它纔會出現在我們的視野中,時間也只有一到兩個晚上。
改變小行星的軌道可以預防碰撞
面對著無時不在的小行星對於地球安全的威脅,人類是不是『束手無策』?對此,紫金山天文臺的專家表示,小行星撞擊與大地震、嚴重氣象災害等相比,它是人類至今唯一可能避免的重大自然災害。
天文專家其實可以從對危險小行星的監控中,取得精確預測小行星飛行軌道的『實戰經驗』。而航天部門還可以選擇一兩顆小型小行星,在碰撞地球之前,用火箭或宇宙飛船進行改變小行星軌道的演習,為避免今後大中型小行星撞擊地球取得珍貴的經驗。
因此,全世界的天文專家正努力在下一次星擊海嘯事件前,預測出與地球相撞的大中型小行星,並用火箭或飛船運載爆炸裝置在小行星附近引爆,以改變其速度和方向,從而打勝這樣一場地球的太空保衛戰。
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