毛澤東一生中用過很多秘書，其中最著名的當數胡喬木、陳伯達、田家英。

　　毛澤東的幾個主要秘書都是經他本人發現和挑選的。他認為：『有了學問，好比站在山上，可以看到很遠很多的東西;沒有學問，如在暗溝裡走路，摸索不著，那會苦煞人。』因此，毛澤東選秘書一個重要標准就是『有學問』。

　　胡喬木的選用，起因於毛澤東看了胡在《中國青年》雜志上發表的一篇文章，發現『喬木是個人纔』，點名要調他當秘書。1971年夏，毛澤東在回答『胡喬木是什麼樣的人』時說：『胡喬木為中央起草了許多重要文件。《關於若乾歷史問題的決議》，別人搞了幾個月，沒有搞出頭緒。他一寫，就寫出來了。《再論無產階級專政的歷史經驗》也是他寫的，寫得不錯。』由於胡喬木出色的文字能力，逐漸成為『中共中央一支筆』、『大手筆』。

　　陳伯達能成為毛澤東的秘書，是因為他在延安的一次座談會上的較為有特色的發言而引起毛澤東的注意，當時會上對孫中山的思想發生了爭論，陳的發言闡述了孫中山的思想。陳剛發言完畢，毛澤東就站了起來，很高興說道：『發言很好，很恰當地分析了孫中山思想的階級屬性問題……』散會後，毛澤東就把陳留了下來。晚上，毛澤東請美國客人吃飯時，又邀請了陳伯達。席間，關於古代哲學的談論，使他們間有了共同的話題。這一天，成了陳伯達一生的轉折點。

　　田家英最初引起毛澤東的注意，是因1942年田家英在延安《解放日報》發表的《從侯方域說起》一文。毛澤東看後頗為贊賞。雖然那只是一篇千餘字的雜文，但毛澤東從中看出了作者較好的文史功底和敏銳的思想。此後不久，毛澤東就把田家英調來當毛岸英的語文、歷史老師，後又經過幾次特殊的『面試』，毛澤東都很滿意，纔正式選調為自己的秘書。

　　毛澤東本人喜歡吟詩書法，潑墨揮毫，博覽群書，也希望身邊人員能經常與他交流心得。秘書受他的熏陶，也都培養出廣泛的興趣愛好。

　　讀書填詞是毛澤東的一大嗜好，也是胡喬木的最大嗜好。上世紀60年代，胡喬木因病離開毛澤東身邊多年。在休養期間，開始學寫古詩詞，並將習作呈送給毛澤東審閱，毛澤東忙中偷閑，對送來的詩詞『終日把玩推敲，幫他逐句修改』，如此書信來往不斷。正如胡喬木所說的那樣：『《詞十六首》都是在毛澤東同志的鼓勵和支持下寫出來，經過他再三悉心修改以後發表的。我對毛澤東同志的感激，難以言表。』這件事，還引起江青的不悅，江青曾當面斥責胡喬木：『你的詩詞主席費的心血太多，簡直是主席的再創作。以後不許再送詩詞給主席，乾擾他的工作！』

　　陳伯達與毛澤東共同的興趣愛好是中國古代哲學。陳曾講授過先秦諸子課，擅長中國古代哲學研究，而這正是毛澤東當時思索的熱點。上世紀30年代，陳在毛澤東的指導下，曾一口氣寫下《墨子的哲學思想》、《孔子的哲學思想》、《老子的哲學思想》等哲學文章，並引起毛澤東的很大興趣。他對陳伯達說：『《墨子的哲學思想》看了。這是你的一大功勞，在中國找出赫拉克利特來了。』

　　田家英比毛澤東小29歲，如同子輩，由於他喜歡文史，兩人很投緣。毛澤東讀了好書，便向田家英推薦。共同的興趣愛好，填平了他們之間年齡的溝壑。在毛澤東的影響下，田還逐漸對書法產生了興趣。閑暇時，評論古人書法，常成為毛澤東和他的共同話題。毛澤東愛詩，田家英也愛詩，田經常為毛澤東查對古詩，並相繼編輯出版《毛澤東詩詞十九首》、《毛澤東詩詞》等書籍。